科学家发现高血糖如何帮助癌细胞躲避免疫系统

科学家们发现了一种可能解释某些肿瘤如何逃避免疫系统的机制：癌细胞会在自身周围构筑一层富含糖分的厚屏障，而在高血糖水平下，这层屏障的防护效果会进一步增强。

这层被称为“糖萼”的结构，是一层由糖类衍生分子构成的致密外层，天然存在于人体大多数细胞表面。圣地亚哥Sanford Burnham Prebys医学发现研究所的研究人员与北美各地的合作者共同发现，癌细胞可以利用这层结构作为伪装——将其加厚到足以在物理上阻挡T细胞、抗体及其他免疫防御力量接触肿瘤表面受体的程度。

这项发表于8月7日《科学进展》（Science Advances）的研究发现，在模拟肿瘤内部环境的条件下，高血糖会增强这层屏障的防护力。一种名为HSF1的蛋白质似乎在这一增厚过程中发挥核心作用，它会对肿瘤周围微环境——即环绕肿瘤的免疫细胞、结缔组织、血管及其他分子的混合体——作出响应，从而强化癌细胞的伪装。

这一发现为肿瘤学家多年来的一种猜测提供了生物学解释：血糖控制不佳往往与更差的癌症预后相关。如果血糖升高确实在直接帮助肿瘤躲避免疫系统，那么相较于此前主导相关讨论的一般性代谢解释，这将是一个更为具体的作用机制。

此外，这一发现还带来了潜在的治疗思路。在实验室实验中，抑制HSF1可阻止糖质屏障进一步增厚，从而有效剥除肿瘤的伪装，使免疫细胞得以识别并攻击它。这为专门靶向HSF1的药物研发打开了大门——与其直接增强免疫系统的攻击力，不如先让肿瘤更容易被发现，从而有可能使现有的免疫疗法更加有效。