นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าน้ำตาลในเลือดสูงช่วยให้เซลล์มะเร็งซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกันได้อย่างไร

นักวิทยาศาสตร์ระบุกลไกที่อาจอธิบายได้ว่าเนื้องอกบางชนิดหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันได้อย่างไร นั่นคือชั้นเคลือบหนาที่อุดมด้วยน้ำตาลซึ่งเซลล์มะเร็งสร้างขึ้นรอบตัวเอง ซึ่งจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อระดับน้ำตาลในเลือดสูง

ชั้นเคลือบนี้เรียกว่าไกลโคคาลิกซ์ เป็นชั้นนอกที่หนาแน่นของโมเลกุลที่ได้จากน้ำตาลซึ่งห่อหุ้มเซลล์ส่วนใหญ่ในร่างกายตามธรรมชาติ นักวิจัยจากสถาบัน Sanford Burnham Prebys Medical Discovery ซึ่งทำงานร่วมกับผู้ร่วมมือทั่วอเมริกาเหนือ พบว่าเซลล์มะเร็งสามารถใช้ประโยชน์จากชั้นนี้เป็นการปลอมตัว โดยทำให้หนาขึ้นเพียงพอที่จะปิดกั้นทางกายภาพไม่ให้เซลล์ที, แอนติบอดี และเซลล์ป้องกันภูมิคุ้มกันอื่นๆ เข้าถึงตัวรับบนพื้นผิวของเนื้องอกได้

การศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 7 สิงหาคมในวารสาร Science Advances พบว่าน้ำตาลในเลือดสูงเสริมความแข็งแกร่งให้เกราะนี้ในสภาวะที่เลียนแบบสภาพแวดล้อมภายในเนื้องอก โปรตีนที่เรียกว่า HSF1 ดูเหมือนจะมีบทบาทสำคัญในกระบวนการทำให้หนาขึ้นนี้ โดยตอบสนองต่อจุลสภาพแวดล้อมของเนื้องอกโดยรอบ ซึ่งเป็นส่วนผสมของเซลล์ภูมิคุ้มกัน เนื้อเยื่อเกี่ยวพัน หลอดเลือด และโมเลกุลอื่นๆ รอบเนื้องอก เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้การพรางตัวของเซลล์มะเร็ง

การค้นพบนี้เพิ่มคำอธิบายทางชีววิทยาให้กับสิ่งที่แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งสงสัยมาหลายปีแล้ว นั่นคือน้ำตาลในเลือดที่ควบคุมได้ไม่ดีมักมีความสัมพันธ์กับผลลัพธ์ที่แย่กว่าในการรักษามะเร็ง หากระดับกลูโคสที่สูงขึ้นช่วยให้เนื้องอกซ่อนตัวจากระบบภูมิคุ้มกันโดยตรง นั่นจะเป็นกลไกที่เป็นรูปธรรมมากกว่าคำอธิบายเชิงเมแทบอลิซึมทั่วไปที่ครอบงำการถกเถียงมาจนถึงตอนนี้

ยังมีมุมมองด้านการรักษาที่เป็นไปได้ด้วย ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ การยับยั้ง HSF1 ป้องกันไม่ให้เกราะน้ำตาลหนาขึ้น ซึ่งเท่ากับเป็นการลอกการปลอมตัวของเนื้องอกออก และทำให้เซลล์ภูมิคุ้มกันสามารถจดจำและโจมตีมันได้ นี่เปิดทางให้กับยาที่ออกแบบมาเพื่อมุ่งเป้าไปที่ HSF1 โดยเฉพาะ ซึ่งอาจทำให้การบำบัดด้วยภูมิคุ้มกันที่มีอยู่มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยทำให้ตรวจพบเนื้องอกได้ง่ายขึ้นตั้งแต่แรก แทนที่จะต้องเพิ่มพลังการโจมตีของระบบภูมิคุ้มกันโดยตรง