Cientistas descobrem como o açúcar elevado no sangue ajuda células cancerígenas a se esconderem do sistema imunológico

Cientistas identificaram um mecanismo que pode explicar como alguns tumores escapam do sistema imunológico: um revestimento espesso e rico em açúcar que as células cancerígenas constroem ao seu redor, que se torna ainda mais eficaz em níveis elevados de açúcar no sangue.

O revestimento, chamado glicocálix, é uma camada externa densa de moléculas derivadas de açúcar que naturalmente envolve a maioria das células do corpo. Pesquisadores do Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute, trabalhando com colaboradores em toda a América do Norte, descobriram que as células cancerígenas podem explorar essa camada como um disfarce - espessando-a o suficiente para bloquear fisicamente células T, anticorpos e outros defensores imunológicos de alcançar os receptores na superfície do tumor.

O estudo, publicado em 7 de agosto na revista Science Advances, descobriu que o açúcar elevado no sangue fortalece esse escudo em condições que imitam o ambiente dentro de um tumor. Uma proteína chamada HSF1 parece desempenhar um papel central nesse processo de espessamento, respondendo ao microambiente tumoral ao redor - a mistura de células imunológicas, tecido conjuntivo, vasos sanguíneos e outras moléculas ao redor de um tumor - para reforçar a camuflagem da célula cancerígena.

A descoberta acrescenta uma explicação biológica a algo que os oncologistas suspeitam há anos: que o açúcar no sangue mal controlado tende a se correlacionar com piores resultados no câncer. Se a glicose elevada está ajudando diretamente os tumores a se esconderem do sistema imunológico, isso seria um mecanismo mais concreto do que as explicações metabólicas gerais que dominaram a conversa até agora.

Há também um possível ângulo de tratamento. Em experimentos de laboratório, a inibição de HSF1 impediu o espessamento do escudo de açúcar, removendo efetivamente o disfarce do tumor e permitindo que células imunológicas o reconhecessem e atacassem. Isso abre caminho para medicamentos projetados para atingir especificamente o HSF1 - potencialmente tornando as imunoterapias existentes mais eficazes ao tornar os tumores mais fáceis de detectar desde o início, em vez de precisar aumentar diretamente o poder de ataque do sistema imunológico.