애플 "전직 엔지니어가 영업비밀 훔치고 OpenAI의 증거 인멸까지 도와"

애플이 전직 엔지니어를 기밀 영업비밀 절취 혐의로, 이어 OpenAI 동료와 함께 증거를 인멸한 혐의로 고발했다고 진행 중인 소송의 새로운 법원 서류에서 밝혀졌다.

이번 분쟁의 중심에는 애플을 떠나 OpenAI의 하드웨어 부문에 합류한 창 리우가 있다. 리우의 법률팀은 최근 포렌식 조사를 위해 그의 옛 회사 지급 노트북을 제출했으며, 애플은 분석 결과 리우가 기밀 회사 정보를 사용했고 이후 이를 은폐하려 했다는 증거가 나왔다고 밝혔다.

구체적으로 애플은 리우가 예전 업무용 노트북을 이용해 "매우 기밀스러운" 애플 회로도를 다운로드한 뒤, 실제 시제품 제작 전 회로 성능을 시뮬레이션하는 데 널리 쓰이는 도구인 LTspice에 업로드했다고 주장한다. 애플은 또한 리우가 OpenAI에서 사용한 도구가 애플 내부 엔지니어링 애플리케이션과 이름이 같다고 주장하며, 이는 겹치는 부분이 단 하나의 문서에 그치지 않음을 시사한다고 밝혔다.

그러나 더 심각한 혐의는 애플이 조사를 시작한 이후 벌어진 일이다. 소장에 따르면, 6월에 애플이 자신의 노트북 사용 내역을 조사하고 있다는 사실을 알게 된 리우는 증거 인멸을 돕기 위해 OpenAI 동료인 유팅 펑을 끌어들였으며, 애플은 OpenAI 자체도 리우가 자사 데이터에 접근할 수 있다는 사실을 "충분히 알고 있었다"고 주장한다.

OpenAI는 이에 반박하며 이번 분쟁을 고의적인 절취가 아니라 애플 자체의 퇴직 절차 미비에서 비롯된 문제라고 규정했고, 리우가 접근한 파일들은 그가 현재 수행 중인 하드웨어 업무와 실제로는 무관하다고 주장했다.

이 사건은 10월 1일 연방판사 앞에서 변론이 예정되어 있으며, 양사 모두에게 민감한 시점에 불거졌다. 애플은 생성형 AI 기능에서 뒤처진 부분을 따라잡기 위해 애쓰고 있는 반면, OpenAI는 하드웨어 분야로 공격적으로 확장하고 있으며 전직 애플 디자인 총괄 조니 아이브와 함께 소비자용 기기를 개발 중인 것으로 알려졌다. 퇴사하는 엔지니어와 관련된 영업비밀 분쟁은 실리콘밸리에서 흔한 일이지만, 증거 인멸 혐의가 사실로 확인될 경우 통상적인 분쟁에 그칠 수 있었던 사안이 관련자 개인은 물론 잠재적으로 OpenAI 자체의 하드웨어 야망에도 실질적인 법적 파장을 미치는 사건으로 번질 수 있다.