アップル、元エンジニアが企業秘密を盗みOpenAIの証拠隠滅を手助けしたと主張

アップルは、元エンジニアが機密の企業秘密を盗み、その後OpenAIの同僚と共謀して証拠を隠滅したと主張している。進行中の訴訟における新たな法廷提出書類で明らかになった。

この対立の中心にいるのは、アップルを退職しOpenAIのハードウェア部門に加わったチャン・リウ氏だ。リウ氏の弁護団は最近、法医学的調査のために同氏が使用していた旧会社支給のノートパソコンを提出した。アップルによると、その分析の結果、リウ氏が機密の社内情報を使用し、後にそれを隠そうとした証拠が見つかったという。

具体的には、アップルはリウ氏が旧業務用ノートパソコンを使って「極めて機密性の高い」アップルの回路図をダウンロードし、その後、物理的な試作品を製作する前に回路性能をシミュレートするための広く使われるツールであるLTspiceにアップロードしたと主張している。アップルはまた、リウ氏がOpenAIで使用したツールが、アップル社内のエンジニアリングアプリケーションと同じ名称であるとも主張しており、この重複が単一の文書にとどまらないことを示唆している。

しかし、より深刻な主張は、アップルが調査を開始した後に何が起きたかという点だ。訴状によれば、6月にアップルが自身のノートパソコンの使用状況を調査していることを知ったリウ氏は、OpenAIの同僚であるユーティン・ペン氏を証拠隠滅の手助けとして巻き込んだという。さらにアップルは、OpenAI自体がリウ氏がアップルのデータにアクセスできることを「十分に認識していた」と主張している。

OpenAIはこれに反論し、この対立は意図的な窃盗ではなく、アップル自身のオフボーディング（退職手続き）プロセスの不備が原因だとし、リウ氏がアクセスしたファイルは現在同氏が携わっているハードウェア業務とは実際には関係がなかったと主張している。

この訴訟は10月1日に連邦判事の審理が予定されており、両社にとって微妙な時期に発生している。アップルは生成AI機能で遅れを取り戻そうと躍起になっている一方、OpenAIはハードウェア分野への進出を積極的に進めており、アップルの元デザイン責任者ジョニー・アイブ氏と共に消費者向けデバイスの開発を行っているとも報じられている。退職するエンジニアが関わる企業秘密をめぐる紛争はシリコンバレーでは珍しくないが、証拠隠滅の疑惑が事実だと証明されれば、本来なら日常的な紛争で済んだかもしれない事案が、関係者個人、そして場合によってはOpenAI自身のハードウェアへの野心にとっても、現実の法的な結果を伴うものへと変わる可能性がある。