Apple affirme qu'un ex-ingénieur a volé des secrets commerciaux, puis aidé OpenAI à détruire des preuves

Apple a accusé un ancien ingénieur d'avoir volé des secrets commerciaux confidentiels puis d'avoir collaboré avec un collègue d'OpenAI pour détruire les preuves, selon de nouveaux documents judiciaires déposés dans le cadre d'un procès en cours.

Le différend concerne Chang Liu, qui a quitté Apple pour rejoindre les efforts d'OpenAI dans le matériel informatique. L'équipe juridique de Liu a récemment remis son ancien ordinateur portable professionnel pour une enquête médico-légale, et Apple affirme que l'analyse a révélé des preuves que Liu avait utilisé - puis tenté de dissimuler - des informations confidentielles de l'entreprise.

Plus précisément, Apple allègue que Liu a téléchargé un schéma de circuit Apple « hautement confidentiel » en utilisant son ancien ordinateur portable professionnel, puis l'a téléversé sur LTspice, un outil largement utilisé pour simuler les performances de circuits avant la fabrication de prototypes physiques. Apple affirme également qu'un outil utilisé par Liu chez OpenAI porte le même nom qu'une application d'ingénierie interne d'Apple, suggérant que le chevauchement va au-delà d'un seul document.

L'accusation la plus grave concerne toutefois ce qui s'est passé après qu'Apple a commencé son enquête. Selon la plainte, lorsque Liu a appris en juin qu'Apple enquêtait sur l'utilisation de son ordinateur portable, il a recruté une collègue d'OpenAI, Yu-Ting Peng, pour l'aider à détruire des preuves - et Apple affirme qu'OpenAI elle-même était « pleinement consciente » que Liu avait accès à ses données.

OpenAI a répliqué, présentant le différend comme le symptôme des propres défaillances d'Apple dans ses procédures de départ des employés plutôt qu'un vol délibéré, et faisant valoir que les fichiers auxquels Liu avait accédé n'étaient en réalité pas pertinents pour le travail matériel qu'il effectue actuellement.

L'affaire doit être plaidée devant un juge fédéral le 1er octobre, et elle survient à un moment délicat pour les deux entreprises. Apple s'efforce de rattraper son retard sur les fonctionnalités d'IA générative, tandis qu'OpenAI se développe de manière agressive dans le matériel informatique - travaillant, selon certaines informations, sur des appareils grand public avec l'ancien responsable du design d'Apple, Jony Ive. Les différends sur les secrets commerciaux impliquant des ingénieurs démissionnaires sont courants dans la Silicon Valley, mais l'accusation de destruction de preuves, si elle se confirme, pourrait transformer ce qui aurait pu être un différend de routine en une affaire aux conséquences juridiques réelles, tant pour les individus concernés que, potentiellement, pour les ambitions matérielles d'OpenAI elle-même.