Apple wirft Ex-Ingenieur Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen vor - und Mithilfe bei Beweisvernichtung für OpenAI

Apple hat einem ehemaligen Ingenieur vorgeworfen, vertrauliche Geschäftsgeheimnisse gestohlen und anschließend gemeinsam mit einem Kollegen bei OpenAI Beweise vernichtet zu haben - das geht aus neuen Gerichtsunterlagen in einem laufenden Rechtsstreit hervor.

Im Zentrum des Streits steht Chang Liu, der Apple verließ, um sich den Hardware-Bemühungen von OpenAI anzuschließen. Lius Rechtsteam übergab kürzlich seinen alten, vom Unternehmen ausgegebenen Laptop zur forensischen Untersuchung, und Apple erklärt, die Analyse habe Beweise dafür geliefert, dass Liu vertrauliche Unternehmensinformationen genutzt - und später zu verbergen versucht - habe.

Konkret wirft Apple Liu vor, mit seinem früheren Dienstlaptop einen „höchst vertraulichen“ Apple-Schaltplan heruntergeladen und ihn anschließend bei LTspice hochgeladen zu haben - einem weit verbreiteten Tool zur Simulation von Schaltkreisleistung, bevor physische Prototypen gebaut werden. Apple behauptet zudem, dass ein von Liu bei OpenAI verwendetes Tool denselben Namen trägt wie eine interne Apple-Engineering-Anwendung, was darauf hindeutet, dass die Überschneidung über ein einzelnes Dokument hinausgeht.

Der schwerwiegendere Vorwurf betrifft jedoch das, was geschah, nachdem Apple mit den Ermittlungen begonnen hatte. Laut der Klageschrift habe Liu, als er im Juni erfuhr, dass Apple die Nutzung seines Laptops untersuchte, eine OpenAI-Kollegin namens Yu-Ting Peng eingespannt, um bei der Beweisvernichtung zu helfen - und Apple argumentiert, OpenAI selbst sei sich „durchaus bewusst“ gewesen, dass Liu Zugriff auf seine Daten hatte.

OpenAI hat zurückgewiesen und den Streit als Symptom von Apples eigenen Mängeln bei den Offboarding-Prozessen dargestellt statt als vorsätzlichen Diebstahl, und argumentiert, dass die Dateien, auf die Liu zugegriffen habe, für seine jetzige Hardwarearbeit gar nicht relevant gewesen seien.

Der Fall wird am 1. Oktober vor einem Bundesrichter verhandelt und kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für beide Unternehmen. Apple ist bemüht, bei generativen KI-Funktionen aufzuholen, während OpenAI aggressiv in den Hardwarebereich expandiert - Berichten zufolge arbeitet man dort gemeinsam mit dem ehemaligen Apple-Designchef Jony Ive an Verbrauchergeräten. Streitigkeiten um Geschäftsgeheimnisse mit ausscheidenden Ingenieuren sind im Silicon Valley üblich, doch der Vorwurf der Beweisvernichtung könnte, sollte er sich bestätigen, aus einem möglicherweise routinemäßigen Streit etwas mit echten rechtlichen Konsequenzen machen - sowohl für die beteiligten Personen als auch möglicherweise für OpenAIs eigene Hardware-Ambitionen.