Dấu Chân 1,4 Triệu Năm Tuổi Hé Lộ Một Họ Hàng Loài Người To Lớn Và Có Tính Xã Hội Đáng Kinh Ngạc

Một tập hợp dấu chân hóa thạch được bảo tồn ở Kenya trong 1,4 triệu năm đang viết lại những gì các nhà khoa học từng nghĩ họ biết về một trong những họ hàng cổ đại của loài người - cả về kích thước lẫn cách sống của chúng.

Các dấu vết được phát hiện tại Hệ tầng Koobi Fora gần Hồ Turkana, có niên đại khoảng 1,43 triệu năm trước. Chúng ghi lại một khoảnh khắc duy nhất đóng băng trong thời gian: ít nhất tám cá thể Paranthropus boisei, một loài người vượn đã tuyệt chủng nổi tiếng với hàm và răng to lớn, cùng nhau đi trên nền đất ẩm ngay trước khi bề mặt cứng lại và giữ nguyên dấu chân của chúng.

Phát hiện nổi bật nhất là về kích thước. Dựa trên độ sâu và khoảng cách của các dấu chân, các nhà nghiên cứu ước tính một số cá thể cao tới 1,8 mét và nặng khoảng 75 kg - lớn hơn đáng kể so với các ước tính trước đây, vốn dựa trên một số ít xương hóa thạch hiếm và cho rằng loài này có vóc dáng nhỏ hơn nhiều, giống loài vượn hơn.

Không kém phần quan trọng là những gì dấu chân tiết lộ về hành vi. Nhóm này dường như chủ yếu gồm những con đực trưởng thành di chuyển cùng nhau, không có bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của con cái hoặc con non trong các dấu vết. "Việc tám cá thể P. boisei, chủ yếu là đực trưởng thành, dường như đã di chuyển cùng nhau thành nhóm mà không có con cái hay con non, gợi ý về một cấu trúc xã hội phức tạp ở loài này," Neil Roach, nhà nghiên cứu tại Đại học Harvard tham gia nghiên cứu, cho biết.

Xương hóa thạch có thể cho các nhà khoa học biết nhiều điều về giải phẫu học, nhưng chúng hiếm khi tiết lộ hành vi - dấu chân là một trong số ít loại bằng chứng ghi lại một khoảnh khắc hoạt động thực sự, thay vì chỉ là những di tích vật lý. Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences và do các nhóm từ Đại học Chatham và Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck dẫn đầu, đã bổ sung Paranthropus boisei vào danh sách ngắn các loài người vượn cổ đại mà "hành vi" hóa thạch - chứ không chỉ xương - thực sự còn tồn tại để nghiên cứu.