1,4 Milyon Yıllık Ayak İzleri Şaşırtıcı Derecede Büyük, Sosyal Bir İnsan Akrabasını Ortaya Çıkarıyor

Kenya'da 1,4 milyon yıl boyunca korunmuş bir dizi fosil ayak izi, bilim insanlarının insanlığın antik akrabalarından biri hakkında bildiklerini sandıkları şeyi yeniden yazıyor - hem ne kadar büyük olduğunu hem de nasıl yaşadığını.

İzler, Turkana Gölü yakınındaki Koobi Fora Formasyonu'nda bulundu ve yaklaşık 1,43 milyon yıl öncesine tarihleniyor. Zamanda donmuş tek bir anı yakalıyorlar: devasa çenesi ve dişleriyle bilinen soyu tükenmiş bir homin türü olan Paranthropus boisei'nin en az sekiz bireyi, yüzey sertleşip ayak izlerini sabitlemeden hemen önce ıslak zeminde birlikte yürüyordu.

En çarpıcı bulgu boyut. İzlerin derinliği ve aralığına dayanarak araştırmacılar, bazı bireylerin 1,8 metreye kadar boyda olduğunu ve yaklaşık 75 kilogram ağırlığında olduğunu tahmin ediyor - bu, türü oldukça küçük ve maymun benzeri bir bedene sahip olarak konumlandıran, az sayıda nadir fosil kemiğe dayanan önceki tahminlerden çarpıcı biçimde daha büyük.

Ayak izlerinin davranış hakkında ortaya koyduğu şey de bir o kadar önemli. Grup, çoğunlukla birlikte seyahat eden yetişkin erkeklerden oluşmuş gibi görünüyor; izlerde dişi veya genç bireylere dair açık bir kanıt yok. Çalışmaya katılan Harvard Üniversitesi'nden araştırmacı Neil Roach, "Sekiz, çoğunlukla yetişkin erkek P. boisei bireyinin, dişiler veya yavrular olmadan görünüşe göre bir grup halinde birlikte seyahat etmiş olması, bu türde karmaşık bir sosyal yapıya işaret ediyor" dedi.

Fosil kemikler bilim insanlarına anatomi hakkında çok şey söyleyebilir, ancak nadiren davranışı ortaya çıkarır - ayak izleri, sadece fiziksel kalıntılar yerine gerçek bir etkinlik anını yakalayan az sayıdaki kanıt türünden biridir. Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlanan ve Chatham Üniversitesi ile Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'nden ekiplerin yürüttüğü araştırma, Paranthropus boisei'yi, yalnızca kemiklerin değil fosilleşmiş "davranışın" da gerçekten incelenmek üzere hayatta kaldığı kısa antik homin türleri listesine ekliyor.