Следы возрастом 1,4 миллиона лет раскрывают удивительно крупного социального родственника человека

Набор окаменелых следов, сохранившихся в Кении на протяжении 1,4 миллиона лет, переписывает представления ученых об одном из древних родственников человечества - как о его размерах, так и об образе жизни.

Следы были обнаружены в формации Кооби-Фора недалеко от озера Туркана и датируются примерно 1,43 миллиона лет назад. Они запечатлели единственный застывший во времени момент: по меньшей мере восемь особей Paranthropus boisei, вымершего вида гоминин, известного своей массивной челюстью и зубами, шли вместе по влажной земле за мгновения до того, как поверхность затвердела и зафиксировала их следы.

Самое поразительное открытие - это размер. Судя по глубине и расстоянию между отпечатками, исследователи оценивают, что некоторые особи достигали роста до 1,8 метра и веса около 75 килограммов - значительно больше, чем предыдущие оценки, основанные на горстке редких ископаемых костей, которые определяли этот вид как значительно меньший и более похожий по телосложению на обезьяну.

Не менее значимо то, что следы раскрывают о поведении. Группа, судя по всему, состояла в основном из взрослых самцов, путешествующих вместе, без явных признаков наличия самок или детенышей среди следов. «Тот факт, что восемь особей P. boisei, в основном взрослых самцов, по-видимому, путешествовали вместе как группа, без самок или детенышей, намекает на сложную социальную структуру у этого вида», - сказал Нил Роуч, исследователь из Гарвардского университета, участвовавший в исследовании.

Окаменелые кости могут многое рассказать ученым об анатомии, но они редко раскрывают поведение - следы являются одним из немногих видов свидетельств, фиксирующих момент реальной активности, а не просто физические останки. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences и проведенное под руководством групп из Университета Чатем и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, добавляет Paranthropus boisei в короткий список древних видов гоминин, для которых окаменевшее «поведение» - а не только кости - действительно сохранилось для изучения.