১৪ লাখ বছরের পুরনো পায়ের ছাপে বিস্ময়করভাবে বড়, সামাজিক মানব আত্মীয়ের সন্ধান

কেনিয়ায় ১৪ লাখ বছর ধরে সংরক্ষিত জীবাশ্ম পায়ের ছাপের একটি সেট মানবতার প্রাচীন এক আত্মীয় সম্পর্কে বিজ্ঞানীদের ধারণা নতুন করে লিখছে - এটি কতটা বড় ছিল এবং কীভাবে বাস করত, উভয় বিষয়েই।

এই ছাপগুলো লেক তুর্কানার কাছে কুবি ফোরা গঠনে আবিষ্কৃত হয়েছিল এবং প্রায় ১৪.৩ লাখ বছর আগেকার। এগুলো সময়ে জমে থাকা একটি মুহূর্তকে ধরে রেখেছে: প্যারানথ্রোপাস বোইসেই-এর অন্তত আটজন ব্যক্তি, যা তার বিশাল চোয়াল ও দাঁতের জন্য পরিচিত একটি বিলুপ্ত হোমিনিন প্রজাতি, ভেজা মাটির উপর একসাথে হাঁটছিল, ঠিক তার আগে যখন পৃষ্ঠটি শক্ত হয়ে তাদের পায়ের ছাপ চিরস্থায়ী করে দেয়।

সবচেয়ে চমকপ্রদ আবিষ্কার হলো আকার। ছাপগুলোর গভীরতা ও দূরত্বের ভিত্তিতে, গবেষকরা অনুমান করেন যে কিছু ব্যক্তির উচ্চতা ১.৮ মিটার পর্যন্ত এবং ওজন প্রায় ৭৫ কিলোগ্রাম ছিল - যা আগের অনুমানের চেয়ে নাটকীয়ভাবে বড়, যা মুষ্টিমেয় দুর্লভ জীবাশ্ম হাড়ের ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল এবং এই প্রজাতিকে যথেষ্ট ছোট ও এপ-সদৃশ গঠনের বলে ধরে নিয়েছিল।

একই রকম গুরুত্বপূর্ণ হলো পায়ের ছাপগুলো আচরণ সম্পর্কে কী প্রকাশ করে। মনে হচ্ছে দলটি মূলত প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষদের নিয়ে গঠিত ছিল যারা একসাথে ভ্রমণ করছিল, ছাপগুলোতে স্ত্রী বা কিশোরদের কোনো স্পষ্ট প্রমাণ নেই। গবেষণায় জড়িত হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক নিল রোচ বলেন, "আটজন, বেশিরভাগই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ, পি. বোইসেই ব্যক্তি স্ত্রী বা শিশু ছাড়া একটি দল হিসেবে একসাথে ভ্রমণ করেছে বলে মনে হওয়ার বিষয়টি এই প্রজাতিতে একটি জটিল সামাজিক কাঠামোর ইঙ্গিত দেয়।"

জীবাশ্ম হাড় বিজ্ঞানীদের শারীরস্থান সম্পর্কে অনেক কিছু বলতে পারে, কিন্তু তারা খুব কমই আচরণ প্রকাশ করে - পায়ের ছাপ হলো এমন কয়েকটি প্রমাণের একটি যা শুধু ভৌত অবশেষের পরিবর্তে প্রকৃত কার্যকলাপের একটি মুহূর্ত ধরে রাখে। প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেসে প্রকাশিত এবং চ্যাথাম বিশ্ববিদ্যালয় ও ম্যাক্স প্ল্যাংক ইনস্টিটিউট ফর ইভোলিউশনারি অ্যানথ্রোপোলজির দলগুলোর নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণা প্যারানথ্রোপাস বোইসেইকে প্রাচীন হোমিনিন প্রজাতির একটি সংক্ষিপ্ত তালিকায় যুক্ত করেছে যেখানে জীবাশ্মীভূত "আচরণ" - শুধু হাড় নয় - প্রকৃতপক্ষে অধ্যয়নের জন্য টিকে আছে।