व्हीलचेयर पर बैठा करोड़पति फैसला सुनवाई में गैर-हाजिर रहने के बाद 1983 रिचमंड कोल्ड केस हत्या में दोषी करार

एक जूरी ने गुरुवार को शेरिल स्मदर्स को 1983 में रिचमंड, कैलिफोर्निया में अपने घर में एक अकेली मां की हत्या का दोषी पाया, जब उसके बच्चे बगल के कमरे में सो रहे थे, इस प्रकार 35 से अधिक वर्षों से अनसुलझे कोल्ड केस को बंद किया गया। स्मदर्स को अब राज्य जेल में 25 साल से आजीवन कारावास की सजा का सामना करना पड़ रहा है।

सप्ताह की शुरुआत में मामले ने एक नाटकीय मोड़ लिया जब स्मदर्स, जो हत्या के पांच साल बाद एक कार दुर्घटना में आंशिक रूप से लकवाग्रस्त होने के बाद व्हीलचेयर का उपयोग करते हैं, जूरी के फैसले की सुनवाई के लिए मार्टिनेज कोर्टहाउस में उपस्थित नहीं हुए। उनकी अनुपस्थिति ने न्यायाधीश को बिना जमानत के गिरफ्तारी वारंट जारी करने के लिए प्रेरित किया, और रिचमंड पुलिस को डर था कि वह जमानत पर रहते हुए भाग गए हैं। बाद में उन्हें उनके घर पर पाया गया और गिरफ्तार किया गया।

स्मदर्स 13 लाख डॉलर की जमानत पर रिहा थे, जिसका आंशिक वित्तपोषण उस 60 लाख डॉलर के फैसले से हुआ था जो उन्होंने जनरल मोटर्स के खिलाफ उस कार दुर्घटना पर सफलतापूर्वक मुकदमा जीतकर हासिल किया था, जिसने उन्हें आंशिक रूप से लकवाग्रस्त कर दिया था। डीएनए सबूतों ने अंततः उन्हें दशकों पुराने अपराध स्थल से जोड़ा, जिससे अभियोजकों को मामले के अन्यथा रुक जाने के बहुत बाद आरोप लगाने में सक्षम बनाया।