Un millionnaire en fauteuil roulant condamné pour un meurtre non résolu de 1983 à Richmond après avoir manqué la lecture du verdict

Un jury a déclaré Sherill Smothers coupable jeudi du meurtre d'une mère célibataire dans sa maison de Richmond, en Californie, en 1983, alors que ses enfants dormaient dans la pièce voisine, clôturant une affaire non résolue restée sans solution pendant plus de 35 ans. Smothers encourt désormais une peine de 25 ans à perpétuité dans une prison d'État.

L'affaire a pris un tournant dramatique plus tôt dans la semaine lorsque Smothers, qui utilise un fauteuil roulant après avoir été partiellement paralysé dans un accident de voiture cinq ans après le meurtre, ne s'est pas présenté au tribunal de Martinez pour la lecture du verdict du jury. Son absence a conduit le juge à émettre un mandat d'arrêt sans caution, et la police de Richmond a craint qu'il ait fui alors qu'il était libre sous caution. Il a ensuite été localisé et arrêté à son domicile.

Smothers avait été libéré sous une caution de 1,3 million de dollars, financée en partie par une indemnité de 6 millions de dollars qu'il avait obtenue après avoir intenté avec succès un procès contre General Motors pour l'accident de voiture qui l'avait partiellement paralysé. Des preuves ADN l'ont finalement relié à la scène de crime vieille de plusieurs décennies, permettant aux procureurs de porter des accusations bien après que l'affaire eut par ailleurs stagné.