自動車リース契約に署名する前に知っておくべきこと

リースの支払いは主に2つの要素から構成される。1つ目は減価償却で、車両の交渉価格とその「残存価値」——リース会社がリース終了時に車が持つと予測する価値——との差額を、リース期間にわたって分割したものだ。価値を保ちやすいと見込まれる車両は残存価値が高く、月々の支払いは低くなる。カバーすべき減価償却額が少なくて済むからだ。これが、一部の車種が価格の割に他の車種よりもはるかに安くリースできる理由である。2つ目の要素は金融手数料で、これはおなじみの金利ではなく「マネーファクター」という小さな小数で表される。マネーファクターに2400を掛けると、おおよその年率換算金利（APR）が得られ、リースオファーをローンと比較する前に行う価値のある換算だ。リースに適用される頭金や下取り価格は「キャピタライズドコスト削減」と呼ばれ、月々の支払いを減らすが、リースにまとまった額を頭金として入れることは、一般に購入時ほど有利ではないと考えられている。そのお金は、自分が所有することのない車両に対する持分を全く生み出さないからだ。

細部の条件は、表向きの支払額と同じくらい重要である。リース契約では、年間走行距離の上限が指定されており、一般的には1万6000キロから2万4000キロの範囲で、リース終了時にその上限を超えて走行した1マイルごとに超過料金——しばしば1マイルあたり15セントから30セント——が課される。年間走行距離を過小評価することは、最も一般的で高くつくリースの失敗の一つである。リース会社は返却時に「過度の摩耗」についても車両を検査する。これは外観上の擦り傷から摩耗したタイヤまで何でもあり得るもので、通常の使用範囲を超える修理については別途請求されることがある。リース利用者は車に対してほとんど持分を持たないため、ギャップ保険——車が全損または盗難に遭った場合の、リース残債と車の実際の現金価値との差額をカバーする保険——は、所有車両よりもリース車両においてはるかに重要であり、多くのリース契約でこれが義務付けられている。契約終了時、借り手には通常3つの選択肢がある。車を返却して立ち去る、あらかじめ定められた残存価値で車を購入する、またはあまり一般的ではないが月単位でリースを延長する、というものだ。この残存価格による買い取り価格を、リース終了時点での車の実際の市場価値と比較すると、車がリース会社の減価償却見積もりを上回る性能を示していた場合、時に本当にお得な取引が見つかることもある。