Ce qu'il faut savoir avant de signer un contrat de location de voiture

Un paiement de location se compose de deux éléments principaux. Le premier est la dépréciation : la différence entre le prix négocié du véhicule et sa « valeur résiduelle », le montant que la société de location prévoit que la voiture vaudra à la fin du contrat, réparti sur la durée de la location. Un véhicule censé bien conserver sa valeur a une valeur résiduelle plus élevée et un paiement mensuel plus bas, car il y a moins de dépréciation à couvrir - c'est pourquoi certains modèles se louent beaucoup moins cher par rapport à leur prix que d'autres. Le deuxième élément est les frais de financement, exprimés non pas comme un taux d'intérêt familier mais comme un « facteur d'argent », un petit chiffre décimal ; multiplier le facteur d'argent par 2 400 donne un TAEG équivalent approximatif, une conversion qui vaut la peine d'être faite avant de comparer une offre de location à un prêt. Un acompte ou la valeur d'une reprise appliquée à la location est appelé « réduction du coût capitalisé » et réduit le paiement mensuel, bien que verser un montant important dans une location soit généralement considéré comme moins avantageux que dans un achat, car cet argent ne constitue aucun capital dans un véhicule que vous ne posséderez pas.

Les petits caractères comptent autant que le paiement principal. Les contrats de location précisent une allocation kilométrique annuelle, généralement comprise entre 16 000 et 24 000 kilomètres, avec des frais de dépassement - souvent entre 15 et 30 cents par mile - facturés pour chaque mile parcouru au-delà de cette limite à la fin de la location ; sous-estimer la conduite annuelle est l'une des erreurs de location les plus courantes et les plus coûteuses. Les sociétés de location inspectent également le véhicule au retour pour détecter une « usure excessive », ce qui peut aller de rayures esthétiques à des pneus usés, et peuvent facturer séparément les réparations au-delà de l'usage normal. Comme le conducteur en location ne possède jamais beaucoup de capital dans la voiture, l'assurance écart (gap insurance) - qui couvre la différence entre ce qui est dû sur la location et la valeur au comptant réelle de la voiture si elle est déclarée perte totale ou volée - est bien plus importante en location que pour un véhicule possédé, et de nombreux contrats de location l'exigent. À la fin de la durée, un locataire dispose généralement de trois options : rendre la voiture et partir, acheter la voiture à sa valeur résiduelle prédéterminée, ou, moins fréquemment, prolonger la location mois par mois - et comparer ce prix de rachat résiduel à la valeur marchande réelle du véhicule à la fin de la location peut occasionnellement révéler une véritable bonne affaire si la voiture a mieux performé que l'estimation de dépréciation de la société de location.