Was ist ein Government Shutdown? Eine verständliche Erklärung

Alle ein bis zwei Jahre warnen Schlagzeilen vor einem drohenden "Government Shutdown", und jedes Mal stellen sich dieselben Fragen: Was bedeutet das eigentlich, was hört auf zu funktionieren, und warum passiert das immer wieder? Hier eine verständliche Erklärung.

Im Kern entsteht ein Government Shutdown durch die Art und Weise, wie sich die USA finanzieren. Anders als viele Regierungen, die mit automatischen, laufenden Haushalten arbeiten, verlangt die US-Bundesregierung, dass der Kongress jedes Haushaltsjahr - das vom 1. Oktober bis zum 30. September läuft - neue Ausgabengesetze, sogenannte Bewilligungsgesetze, verabschiedet. Verabschiedet der Kongress diese Gesetze nicht und unterschreibt der Präsident sie nicht, bevor das Geld des Vorjahres ausgeht, verlieren die meisten Bundesbehörden rechtlich ihre Befugnis, Geld auszugeben. Das ist ein Shutdown.

Die rechtliche Grundlage ist der Antideficiency Act, ein über ein Jahrhundert altes Gesetz, das Bundesbehörden untersagt, Geld auszugeben, das der Kongress nicht bewilligt hat. Wenn die Finanzierung ausläuft, fehlt den Behörden nicht nur Bargeld - es ist ihnen gesetzlich untersagt, den normalen Betrieb fortzusetzen, mit engen Ausnahmen.

**Was während eines Shutdowns tatsächlich passiert**

Nicht alles kommt zum Stillstand. Die Bundesarbeit wird in "wesentliche" und "nicht wesentliche" (offiziell "ausgenommene" und "nicht ausgenommene") Funktionen unterteilt. Ausgenommene Mitarbeiter - jene, deren Arbeit Leben oder Eigentum schützt, wie Fluglotsen, aktives Militärpersonal, Bundesbeamte der Strafverfolgung und Sicherheitskontrolleure der Transportation Security Administration - arbeiten weiter, oft aber ohne Bezahlung, bis die Finanzierung wieder aufgenommen wird. Nicht ausgenommene Mitarbeiter werden beurlaubt: nach Hause geschickt, dürfen nicht arbeiten und werden ebenfalls bis zum Ende des Shutdowns nicht bezahlt.

Sozialversicherungs- und Medicare-Zahlungen gehen in der Regel weiter, da diese Programme über eigene Finanzierungsquellen verfügen, die von den jährlichen Bewilligungen getrennt sind. Der Postdienst, der sich selbst finanziert, stellt weiterhin Post zu. Aber Nationalparks können schließen oder mit minimaler Besetzung laufen, die Bearbeitung von Pässen und Visa verlangsamt sich drastisch, Genehmigungen für Kleinunternehmerkredite stocken, und Bundesbehörden, die für alles zuständig sind - von Lebensmittelsicherheitskontrollen bis hin zur Veröffentlichung von Wirtschaftsdaten - fahren ihren Betrieb stark zurück.

Mitglieder des Kongresses und der Präsident werden weiterhin bezahlt, da ihre Vergütung durch ein anderes, dauerhaftes Gesetz festgelegt ist - ein häufiger Grund für öffentlichen Unmut, da die tatsächlich vom Shutdown betroffenen Mitarbeiter nicht dieselbe Behandlung erfahren.

**Warum das immer wieder passiert**

Shutdowns sind fast immer ein Symptom eines größeren politischen Patts. Da Bewilligungsgesetze sowohl das Repräsentantenhaus als auch den Senat passieren müssen und vom Präsidenten unterzeichnet werden müssen, kann jede dieser drei Instanzen - eine Mehrheit im Repräsentantenhaus, eine Mehrheit im Senat (die bei den meisten Gesetzen faktisch 60 Stimmen benötigt, um ein Filibuster zu überwinden) oder der Präsident - die Finanzierung blockieren, um Zugeständnisse bei unabhängigen politischen Streitfragen zu erzwingen: Einwanderung, Gesundheitsversorgung, Ausgabenniveaus oder eine bestimmte Bestimmung, die eine Seite an das Gesetz anhängen möchte.

Der Kongress verfügt über ein Instrument, um Zeit zu gewinnen: eine Übergangsfinanzierung, oder CR (Continuing Resolution), die die Finanzierung vorübergehend auf dem bestehenden Niveau verlängert, ohne vollständige Jahresbewilligungsgesetze zu verabschieden. CRs sind als kurzfristige Brücken gedacht, während die Verhandlungen weitergehen, sind aber in den letzten Jahrzehnten zu einer routinemäßigen Methode geworden, um Shutdowns zu vermeiden - oder, wenn eine CR selbst nicht verabschiedet wird, zum Auslöser eines Shutdowns.

**Wie Shutdowns normalerweise enden**

Die meisten Shutdowns enden so, wie sie beginnen: durch Verhandlungen, sobald der politische oder wirtschaftliche Schmerz für eine Seite zu kostspielig wird, um ihn aufrechtzuerhalten. Die öffentliche Meinung wendet sich in der Regel gegen die Seite, die als hauptverantwortlich angesehen wird, was Druck zum Kompromiss erzeugt. Historisch gesehen dauerten Shutdowns von nur einem Tag bis, im Fall des Shutdowns 2018-2019 wegen der Finanzierung der Grenzmauer, 35 Tagen - dem längsten in der US-Geschichte.

Ökonomen sind sich weitgehend einig, dass Shutdowns selbst bei kurzer Dauer kostspielig und ineffizient sind: Nachzahlungen für beurlaubte Arbeitnehmer, die nicht gearbeitet haben, müssen trotzdem gezahlt werden, sobald die Finanzierung wieder aufgenommen wird, Verträge verzögern sich, und Wirtschaftsdaten, auf die sich Unternehmen und die Federal Reserve verlassen, werden gestört. Das Congressional Budget Office schätzte, dass allein der Shutdown 2018-2019 die Wirtschaft etwa 3 Milliarden Dollar kostete, die nie wieder eingeholt wurden.

**Fazit**

Ein Government Shutdown ist weniger ein einzelnes dramatisches Ereignis als vielmehr das sichtbare Symptom dafür, dass sich der Kongress nicht rechtzeitig auf Ausgaben einigen konnte. Er hat reale, wenn auch oft verzögerte, Folgen für Bundesangestellte, Auftragnehmer und alle, die auf Bundesdienstleistungen angewiesen sind - selbst wenn der Großteil der Regierung, insbesondere alles, was die öffentliche Sicherheit betrifft, in irgendeiner reduzierten Form weiterläuft. Da die zugrunde liegende Dynamik - ein gespaltener Kongress, der sich jedes Jahr auf eine Finanzierung einigen muss - nicht verschwindet, sind Shutdowns und Beinahe-Shutdowns zu einem wiederkehrenden Merkmal der US-Politik geworden statt zu einem seltenen Notfall.