สหรัฐฯ ออสเตรเลียให้คำมั่น 580 ล้านดอลลาร์แก่หมู่เกาะแปซิฟิกท่ามกลางการแข่งขันกับจีน

สหรัฐอเมริกาและออสเตรเลียประกาศเมื่อวันพุธว่าจะให้เงินทุนรวม 580 ล้านดอลลาร์แก่ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก ซึ่งเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดจนถึงขณะนี้ของการต่อต้านจากชาติตะวันตกต่ออิทธิพลที่ขยายตัวของจีนในภูมิภาคนี้

รองรัฐมนตรีต่างประเทศ คริสโตเฟอร์ แลนเดา เปิดเผยเงินสนับสนุนจากสหรัฐฯ จำนวน 150 ล้านดอลลาร์ ในการประชุมฟอรัมหมู่เกาะแปซิฟิกประจำปีนี้ที่ปาเลา นับเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดจากรัฐบาลทรัมป์ว่าวอชิงตันยังคงมีส่วนร่วมในแปซิฟิก หลังจากที่องค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐฯ ถูกยุบไปเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งก่อให้เกิดคำถามในภูมิภาคเกี่ยวกับความต่อเนื่องของสหรัฐฯ

ส่วนแบ่งของออสเตรเลียใหญ่กว่า: 600 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หรือประมาณ 430 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งจัดสรรไว้โดยเฉพาะสำหรับการปราบปรามการลักลอบขนยาเสพติด รวมถึงเงินทุนสำหรับการเฝ้าระวังทางอากาศที่เพิ่มขึ้นและการฝึกอบรมที่ขยายตัวสำหรับตำรวจและเจ้าหน้าที่ชายแดนทั่วแปซิฟิก

การประกาศนี้เกิดขึ้นในขณะที่จีนได้สร้างอิทธิพลอย่างต่อเนื่องในภูมิภาคผ่านการให้ทุน โครงการโครงสร้างพื้นฐาน และการบริจาคที่โดดเด่น - รวมถึงการให้ทุนสร้างอาคารประธานาธิบดีในวานูอาตู และการลงนามความร่วมมือทางยุทธศาสตร์ที่ครอบคลุมทั้งกับหมู่เกาะโซโลมอน (ซึ่งรวมถึงข้อตกลงความร่วมมือด้านตำรวจ) และหมู่เกาะคุก

การประชุมฟอรัมปีนี้ยังถูกบดบังด้วยข้อพิพาทเรื่องการมีส่วนร่วมของไต้หวัน จีนซึ่งถือว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนตนเอง คัดค้านการปรากฏตัวของเกาะที่ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตยแห่งนี้ในการประชุมประจำปีของฟอรัมที่มีสมาชิก 18 ประเทศ ซึ่งเป็นจุดขัดแย้งที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เนื่องจากหลายประเทศในแปซิฟิกต้องรักษาสมดุลความสัมพันธ์ทั้งกับปักกิ่งและพันธมิตรตะวันตก

สำหรับประเทศเกาะเล็กๆ ที่อยู่ใจกลางการแข่งขันนี้ การต่อสู้เพื่อเงินทุนเป็นมากกว่าการแสดงทางการทูต หลายรัฐในแปซิฟิกเผชิญกับความต้องการเร่งด่วน - ความสามารถในการรับมือกับสภาพภูมิอากาศ ความมั่นคงทางทะเล และการพัฒนาเศรษฐกิจเป็นสิ่งสำคัญที่สุด - และทั้งสองฝ่ายกำลังจัดวางแพ็คเกจความช่วยเหลือของตนให้สอดคล้องกับลำดับความสำคัญเหล่านี้มากขึ้นเรื่อยๆ โดยหวังว่าผลประโยชน์ทางวัตถุจะเปลี่ยนเป็นการปรับแนวทางการเมือง

ยังต้องรอดูว่า 580 ล้านดอลลาร์จะเปลี่ยนแปลงสมดุลอย่างมีนัยสำคัญหรือไม่ การลงทุนของจีนในภูมิภาคนี้ แม้บางครั้งจะถูกวิจารณ์ว่าเป็นข้อตกลง 'กับดักหนี้' แต่มักจะเคลื่อนไหวเร็วกว่าและมีเงื่อนไขน้อยกว่าโครงการช่วยเหลือของตะวันตก ซึ่งโดยทั่วไปมาพร้อมกับข้อกำหนดด้านธรรมาภิบาลและความโปร่งใสที่รัฐบาลแปซิฟิกไม่ได้ต้อนรับเสมอไป