EUA e Austrália prometem 580 milhões de dólares às Ilhas do Pacífico em meio à rivalidade com a China

Os Estados Unidos e a Austrália anunciaram na quarta-feira um financiamento combinado de 580 milhões de dólares para as nações das Ilhas do Pacífico, em um dos sinais mais visíveis até agora de resistência ocidental à crescente influência da China na região.

O vice-secretário de Estado, Christopher Landau, revelou a contribuição americana, de 150 milhões de dólares, no Fórum das Ilhas do Pacífico deste ano, em Palau. É um dos sinais mais claros do governo Trump de que Washington continua engajado no Pacífico, depois que a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional foi desmantelada no ano passado, levantando dúvidas na região sobre a permanência americana.

A parcela da Austrália é maior: 600 milhões de dólares australianos, cerca de 430 milhões de dólares, destinados especificamente ao combate ao tráfico de drogas. Isso inclui recursos para vigilância aérea aprimorada e treinamento ampliado para policiais e agentes de fronteira em todo o Pacífico.

O anúncio ocorre num momento em que a China vem constantemente ampliando sua influência na região por meio de doações, projetos de infraestrutura e contribuições de alto perfil - incluindo o financiamento de um complexo de edifícios presidenciais em Vanuatu, além da assinatura de parcerias estratégicas abrangentes tanto com as Ilhas Salomão (que inclui um acordo de cooperação policial) quanto com as Ilhas Cook.

O fórum deste ano também foi ofuscado por uma disputa sobre a participação de Taiwan. A China, que considera Taiwan parte de seu próprio território, se opôs à presença da ilha, governada democraticamente, na reunião anual do fórum de 18 membros - um ponto de atrito recorrente, já que muitas nações do Pacífico equilibram relações tanto com Pequim quanto com parceiros ocidentais.

Para as pequenas nações insulares no centro dessa disputa, a briga por financiamento é mais do que teatro diplomático. Muitos estados do Pacífico enfrentam necessidades urgentes - resiliência climática, segurança marítima e desenvolvimento econômico entre as principais - e os dois blocos vêm cada vez mais moldando seus pacotes de ajuda em torno exatamente dessas prioridades, na esperança de que os benefícios materiais se traduzam em alinhamento político.

Se 580 milhões de dólares vão realmente mudar o equilíbrio, isso ainda está por ver. Os investimentos da China na região, embora às vezes criticados como armadilhas de dívida, muitas vezes avançaram mais rápido e com menos condicionantes do que os programas de ajuda ocidentais, que costumam vir acompanhados de exigências de governança e transparência nem sempre bem recebidas pelos governos do Pacífico.