USA e Australia promettono 580 milioni di dollari alle Isole del Pacifico in mezzo alla rivalità con la Cina

Gli Stati Uniti e l'Australia hanno annunciato mercoledì un finanziamento combinato di 580 milioni di dollari per le nazioni insulari del Pacifico, uno dei segnali finora più visibili della resistenza occidentale alla crescente influenza cinese nella regione.

Il vice segretario di Stato Christopher Landau ha svelato il contributo statunitense, pari a 150 milioni di dollari, al Forum delle Isole del Pacifico di quest'anno a Palau. È uno dei segnali più chiari dell'amministrazione Trump che Washington resta impegnata nel Pacifico, dopo che l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale è stata smantellata l'anno scorso, sollevando dubbi nella regione sulla continuità dell'impegno americano.

La quota dell'Australia è maggiore: 600 milioni di dollari australiani, circa 430 milioni di dollari, destinati specificamente a contrastare il traffico di droga. Questo include fondi per una sorveglianza aerea potenziata e una formazione ampliata per polizia e funzionari di frontiera in tutto il Pacifico.

L'annuncio arriva mentre la Cina ha costantemente costruito la propria influenza nella regione attraverso sovvenzioni, progetti infrastrutturali e donazioni di alto profilo - incluso il finanziamento di un complesso di edifici presidenziali a Vanuatu, e la firma di partenariati strategici globali sia con le Isole Salomone (che include un accordo di cooperazione di polizia) sia con le Isole Cook.

Il forum di quest'anno è stato anche offuscato da una disputa sulla partecipazione di Taiwan. La Cina, che considera Taiwan parte del proprio territorio, si è opposta alla presenza dell'isola, governata democraticamente, alla riunione annuale del forum composto da 18 membri - un punto di attrito ricorrente dato che molte nazioni del Pacifico bilanciano i rapporti sia con Pechino sia con i partner occidentali.

Per le piccole nazioni insulari al centro di questa competizione, la battaglia per i finanziamenti è più di un semplice teatro diplomatico. Molti stati del Pacifico affrontano bisogni urgenti - resilienza climatica, sicurezza marittima e sviluppo economico tra i principali - ed entrambi i blocchi strutturano sempre più i propri pacchetti di aiuti attorno esattamente a queste priorità, sperando che i benefici materiali si traducano in allineamento politico.

Se 580 milioni di dollari sposteranno davvero l'equilibrio resta da vedere. Gli investimenti cinesi nella regione, sebbene talvolta criticati come accordi da 'trappola del debito', si sono spesso mossi più rapidamente e con meno condizioni rispetto ai programmi di aiuto occidentali, che tipicamente arrivano accompagnati da requisiti di governance e trasparenza non sempre accolti favorevolmente dai governi del Pacifico.