AS, Australia Janjikan 580 Juta Dolar untuk Kepulauan Pasifik di Tengah Persaingan dengan China

Amerika Serikat dan Australia mengumumkan pendanaan gabungan sebesar 580 juta dolar untuk negara-negara Kepulauan Pasifik pada hari Rabu, sebagai salah satu tanda paling nyata sejauh ini dari perlawanan Barat terhadap pengaruh China yang terus berkembang di kawasan tersebut.

Wakil Menteri Luar Negeri Christopher Landau mengungkapkan kontribusi AS sebesar 150 juta dolar dalam Forum Kepulauan Pasifik tahun ini di Palau. Ini adalah salah satu sinyal paling jelas dari pemerintahan Trump bahwa Washington tetap terlibat di Pasifik, setelah Badan Pembangunan Internasional AS dibubarkan tahun lalu, yang memicu pertanyaan di kawasan tersebut mengenai konsistensi keterlibatan Amerika.

Kontribusi Australia lebih besar: 600 juta dolar Australia, atau sekitar 430 juta dolar AS, dialokasikan khusus untuk memerangi penyelundupan narkoba. Ini termasuk dana untuk pengawasan udara yang ditingkatkan dan pelatihan yang diperluas bagi polisi dan petugas perbatasan di seluruh Pasifik.

Pengumuman ini muncul saat China secara konsisten membangun pengaruhnya di kawasan tersebut melalui hibah, proyek infrastruktur, dan donasi bergengsi - termasuk mendanai kompleks gedung kepresidenan di Vanuatu, serta menandatangani kemitraan strategis komprehensif dengan Kepulauan Solomon (yang mencakup kesepakatan kerja sama kepolisian) dan Kepulauan Cook.

Forum tahun ini juga diwarnai perselisihan mengenai partisipasi Taiwan. China, yang menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya sendiri, keberatan dengan kehadiran pulau yang diperintah secara demokratis itu di pertemuan tahunan forum beranggotakan 18 negara tersebut - titik gesekan yang berulang mengingat banyak negara Pasifik menyeimbangkan hubungan dengan Beijing dan mitra Barat.

Bagi negara-negara kepulauan kecil yang berada di pusat persaingan ini, pertarungan pendanaan ini lebih dari sekadar teater diplomatik. Banyak negara Pasifik menghadapi kebutuhan mendesak - ketahanan iklim, keamanan maritim, dan pembangunan ekonomi menjadi yang utama - dan kedua blok semakin membingkai paket bantuan mereka di seputar prioritas-prioritas ini, dengan harapan manfaat materiil akan berubah menjadi keselarasan politik.

Apakah 580 juta dolar akan benar-benar mengubah keseimbangan masih harus dilihat. Investasi China di kawasan ini, meski terkadang dikritik sebagai skema 'jebakan utang', seringkali bergerak lebih cepat dan dengan lebih sedikit syarat dibandingkan program bantuan Barat, yang biasanya disertai persyaratan tata kelola dan transparansi yang tidak selalu disambut baik oleh pemerintah Pasifik.