Les États-Unis et l'Australie promettent 580 millions de dollars aux îles du Pacifique face à la rivalité avec la Chine

Les États-Unis et l'Australie ont annoncé mercredi un financement combiné de 580 millions de dollars pour les nations insulaires du Pacifique, l'un des signes les plus visibles à ce jour de la résistance occidentale face à l'influence croissante de la Chine dans la région.

Le secrétaire d'État adjoint Christopher Landau a dévoilé la contribution américaine, 150 millions de dollars, lors du Forum des îles du Pacifique de cette année à Palau. Il s'agit de l'un des signaux les plus clairs de l'administration Trump indiquant que Washington reste engagé dans le Pacifique, après le démantèlement de l'Agence américaine pour le développement international l'an dernier, ce qui avait soulevé des questions dans la région sur la pérennité de l'engagement américain.

La part de l'Australie est plus importante : 600 millions de dollars australiens, soit environ 430 millions de dollars, spécifiquement destinés à la lutte contre le trafic de drogue. Cela comprend un financement pour une surveillance aérienne renforcée et une formation élargie pour les policiers et agents des frontières dans tout le Pacifique.

L'annonce intervient alors que la Chine construit méthodiquement son influence dans la région par le biais de subventions, de projets d'infrastructure et de dons très médiatisés - notamment le financement d'un complexe de bâtiments présidentiels au Vanuatu, et la signature de partenariats stratégiques globaux avec les Îles Salomon (incluant un accord de coopération policière) et les Îles Cook.

Le forum de cette année a également été éclipsé par un différend concernant la participation de Taïwan. La Chine, qui considère Taïwan comme faisant partie de son propre territoire, s'est opposée à la présence de l'île, gouvernée démocratiquement, à la réunion annuelle du forum qui compte 18 membres - un point de friction récurrent, étant donné que de nombreuses nations du Pacifique équilibrent leurs relations avec Pékin et leurs partenaires occidentaux.

Pour les petites nations insulaires au cœur de cette rivalité, la bataille du financement dépasse le simple théâtre diplomatique. De nombreux États du Pacifique font face à des besoins urgents - résilience climatique, sécurité maritime et développement économique en tête - et les deux blocs structurent de plus en plus leurs paquets d'aide autour de ces priorités mêmes, espérant que les bénéfices matériels se traduiront par un alignement politique.

Reste à savoir si 580 millions de dollars modifieront réellement l'équilibre. Les investissements chinois dans la région, bien que parfois critiqués comme des dispositifs de « piège de la dette », ont souvent avancé plus rapidement et avec moins de conditions que les programmes d'aide occidentaux, généralement assortis d'exigences de gouvernance et de transparence que les gouvernements du Pacifique n'ont pas toujours accueillies favorablement.