EE.UU. y Australia prometen 580 millones de dólares a las Islas del Pacífico en medio de la rivalidad con China

Estados Unidos y Australia anunciaron el miércoles un financiamiento combinado de 580 millones de dólares para las naciones de las Islas del Pacífico, en una de las señales más visibles hasta ahora de la resistencia occidental a la creciente influencia de China en la región.

El subsecretario de Estado, Christopher Landau, dio a conocer la contribución estadounidense, de 150 millones de dólares, en el Foro de las Islas del Pacífico de este año en Palaos. Es una de las señales más claras de que el gobierno de Trump sigue comprometido con el Pacífico, después de que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional fuera desmantelada el año pasado, lo que generó dudas en la región sobre la permanencia de Estados Unidos.

La contribución de Australia es mayor: 600 millones de dólares australianos, unos 430 millones de dólares, destinados específicamente a combatir el contrabando de drogas. Esto incluye fondos para mejorar la vigilancia aérea y ampliar la capacitación de policías y funcionarios fronterizos en todo el Pacífico.

El anuncio se produce mientras China ha ido construyendo constantemente su influencia en la región a través de subvenciones, proyectos de infraestructura y donaciones de alto perfil, incluyendo el financiamiento de un complejo de edificios presidenciales en Vanuatu y la firma de asociaciones estratégicas integrales tanto con las Islas Salomón (que incluye un acuerdo de cooperación policial) como con las Islas Cook.

El foro de este año también se ha visto eclipsado por una disputa sobre la participación de Taiwán. China, que considera a Taiwán parte de su propio territorio, se opuso a la presencia de la isla, gobernada democráticamente, en la reunión anual del foro de 18 miembros, un punto de fricción recurrente dado que muchas naciones del Pacífico equilibran sus relaciones tanto con Pekín como con sus socios occidentales.

Para las pequeñas naciones insulares en el centro de esta competencia, la disputa por el financiamiento es más que un simple teatro diplomático. Muchos estados del Pacífico enfrentan necesidades urgentes -resiliencia climática, seguridad marítima y desarrollo económico entre las principales- y ambos bloques enmarcan cada vez más sus paquetes de ayuda en torno a esas mismas prioridades, con la esperanza de que los beneficios materiales se traduzcan en alineamiento político.

Queda por ver si 580 millones de dólares cambian significativamente el equilibrio. Las inversiones de China en la región, aunque a veces criticadas como acuerdos de trampa de deuda, a menudo se han movido más rápido y con menos condiciones que los programas de ayuda occidentales, que suelen venir acompañados de requisitos de gobernanza y transparencia que los gobiernos del Pacífico no siempre han recibido bien.