Sete novas espécies de rã-diamante identificadas em Madagascar após investigação de 12 anos

Pesquisadores descreveram formalmente sete novas espécies de rã-diamante de Madagascar, resolvendo um quebra-cabeça taxonômico que persistia há mais de uma década. As descobertas, publicadas em 3 de agosto na revista de acesso aberto Vertebrate Zoology, elevam a 27 o número total de espécies reconhecidas no gênero Rhombophryne.

O projeto contou com uma técnica que os pesquisadores chamam de 'museômica': extrair e sequenciar DNA de espécimes preservados há um século em museus de história natural e compará-lo com material genético coletado de rãs em campo. Combinado com um estudo detalhado da forma corporal e gravações dos cantos distintos de cada espécie, o método finalmente permitiu que os cientistas correspondessem nomes antigos de espécies às linhagens genéticas corretas, uma incompatibilidade que confundia a classificação havia anos.

A equipe de pesquisa começou a encontrar rãs que não correspondiam a nenhuma descrição conhecida há mais de 12 anos, mas faltavam ferramentas para resolver sua identidade até que o sequenciamento de DNA de espécimes históricos se tornasse mais confiável. Madagascar já é reconhecida como um dos habitats mais biodiversos e ameaçados do mundo, e a descoberta ressalta o quanto de sua diversidade de anfíbios provavelmente permanece não documentada, informação que conservacionistas dizem ser essencial para priorizar a proteção do habitat enquanto o desmatamento continua pela ilha.