Siedem nowych gatunków żab diamentowych zidentyfikowanych na Madagaskarze po 12 latach badań

Naukowcy formalnie opisali siedem nowych gatunków żab diamentowych z Madagaskaru, rozwiązując zagadkę taksonomiczną, która utrzymywała się od ponad dekady. Wyniki, opublikowane 3 sierpnia w czasopiśmie open-access Vertebrate Zoology, podnoszą łączną liczbę uznanych gatunków w rodzaju Rhombophryne do 27.

Projekt opierał się na technice, którą badacze nazywają 'muzeomiką': ekstrakcji i sekwencjonowaniu DNA ze stuletnich okazów przechowywanych w muzeach historii naturalnej i porównywaniu go z materiałem genetycznym zebranym od żab w terenie. W połączeniu z dokładnym badaniem kształtu ciała i nagraniami charakterystycznych odgłosów każdego gatunku, podejście to w końcu pozwoliło naukowcom dopasować stare nazwy gatunków do właściwych linii genetycznych – niedopasowanie, które przez lata wprowadzało zamęt w klasyfikacji.

Zespół badawczy po raz pierwszy napotkał żaby niepasujące do żadnego znanego opisu ponad 12 lat temu, ale brakowało mu narzędzi do ustalenia ich tożsamości, dopóki sekwencjonowanie DNA historycznych okazów nie stało się bardziej wiarygodne. Madagaskar jest już uznawany za jedno z najbardziej bioróżnorodnych i zagrożonych siedlisk na świecie, a odkrycie to podkreśla, jak duża część jego różnorodności płazów prawdopodobnie pozostaje nieudokumentowana – informacja, która zdaniem obrońców przyrody jest niezbędna do priorytetyzowania ochrony siedlisk w miarę postępującej wylesiania na wyspie.