12년간의 조사 끝에 마다가스카르에서 다이아몬드개구리 신종 7종 확인

연구자들은 마다가스카르산 다이아몬드개구리 신종 7종을 공식적으로 기재하여, 10년 넘게 지속된 분류학적 수수께끼를 해결했다. 8월 3일 오픈 액세스 저널 Vertebrate Zoology에 발표된 이 연구 결과로 Rhombophryne 속의 인정된 종 총수는 27종이 되었다.

이 프로젝트는 연구자들이 '박물관유전체학(museomics)'이라 부르는 기법에 의존했다. 자연사 박물관에 보관된 100년 된 표본에서 DNA를 추출하고 서열을 분석한 뒤, 현장에서 채집한 개구리의 유전 물질과 비교하는 방식이다. 체형에 대한 면밀한 연구와 각 종의 독특한 울음소리 녹음과 결합해, 이 접근법은 마침내 과학자들이 오래된 종명을 올바른 유전적 계통과 일치시킬 수 있게 해주었다. 이 불일치는 수년간 분류를 혼란스럽게 만들어 왔다.

연구팀은 12년도 더 전에 알려진 어떤 기재와도 일치하지 않는 개구리들을 처음 접했지만, 역사적 표본의 DNA 서열 분석이 더 신뢰할 수 있게 될 때까지 그 정체를 밝힐 도구가 부족했다. 마다가스카르는 이미 세계에서 생물다양성이 가장 풍부하면서도 위협받는 서식지 중 하나로 인정받고 있으며, 이번 발견은 이 섬의 양서류 다양성 중 상당 부분이 아직 기록되지 않았을 가능성을 강조한다. 보전론자들은 섬 전역에서 삼림 벌채가 계속되는 가운데 서식지 보호의 우선순위를 정하는 데 이러한 정보가 필수적이라고 말한다.