12年間の調査を経てマダガスカルでダイヤモンドガエルの新種7種を確認

研究者らはマダガスカル産のダイヤモンドガエルの新種7種を正式に記載し、10年以上にわたって続いていた分類学上の謎を解決した。8月3日にオープンアクセス誌『Vertebrate Zoology』に掲載されたこの研究成果により、ロンボフリネ属で認められた種の総数は27種となった。

このプロジェクトは、研究者が「ミュージオミクス」と呼ぶ手法に依存していた。自然史博物館に保管されている100年前の標本からDNAを抽出・配列決定し、野外で採集したカエルの遺伝物質と比較するというものだ。体形の詳細な研究と各種の特徴的な鳴き声の録音と組み合わせることで、この手法により科学者たちはついに古い種名を正しい遺伝的系統と一致させることができた。この不一致は長年分類を混乱させてきたものだった。

研究チームは12年以上前に、既知のどの記載にも一致しないカエルに初めて遭遇したが、歴史的標本のDNA配列決定がより信頼できるようになるまで、その正体を特定する手段がなかった。マダガスカルはすでに世界で最も生物多様性に富み、かつ脅威にさらされている生息地の一つとして認識されており、今回の発見は、島全体で森林伐採が続く中、生息地保護の優先順位付けに不可欠だと保全活動家が指摘する情報である両生類の多様性のうち、いかに多くが未記録のままである可能性が高いかを浮き彫りにしている。