Sette nuove specie di rana diamante identificate in Madagascar dopo 12 anni di indagini

I ricercatori hanno formalmente descritto sette nuove specie di rana diamante del Madagascar, risolvendo un rompicapo tassonomico che persisteva da più di un decennio. I risultati, pubblicati il 3 agosto sulla rivista ad accesso aperto Vertebrate Zoology, portano a 27 il numero totale di specie riconosciute nel genere Rhombophryne.

Il progetto si è basato su una tecnica che i ricercatori chiamano 'museomica': estrarre e sequenziare il DNA da esemplari secolari conservati nei musei di storia naturale e confrontarlo con il materiale genetico raccolto dalle rane sul campo. Combinato con uno studio approfondito della forma del corpo e registrazioni dei richiami distintivi di ogni specie, l'approccio ha finalmente permesso agli scienziati di far corrispondere i vecchi nomi delle specie ai lignaggi genetici corretti, una discrepanza che aveva confuso la classificazione per anni.

Il team di ricerca ha iniziato a incontrare rane che non corrispondevano a nessuna descrizione nota più di 12 anni fa, ma mancava degli strumenti per risolvere la loro identità finché il sequenziamento del DNA di esemplari storici non è diventato più affidabile. Il Madagascar è già riconosciuto come uno degli habitat più biodiversi e minacciati al mondo, e la scoperta sottolinea quanto della sua diversità di anfibi probabilmente rimanga non documentata, informazioni che i conservazionisti dicono essere essenziali per stabilire le priorità di protezione dell'habitat mentre la deforestazione continua nell'isola.