Sept nouvelles espèces de grenouilles diamant identifiées à Madagascar après 12 ans d'enquête

Des chercheurs ont formellement décrit sept nouvelles espèces de grenouilles diamant de Madagascar, résolvant une énigme taxonomique qui persistait depuis plus d'une décennie. Les résultats, publiés le 3 août dans la revue en libre accès Vertebrate Zoology, portent à 27 le nombre total d'espèces reconnues dans le genre Rhombophryne.

Le projet s'est appuyé sur une technique que les chercheurs appellent la 'muséomique' : extraire et séquencer l'ADN de spécimens centenaires conservés dans des musées d'histoire naturelle et le comparer au matériel génétique collecté sur des grenouilles sur le terrain. Combinée à une étude minutieuse de la forme du corps et à des enregistrements des cris distincts de chaque espèce, cette approche a enfin permis aux scientifiques de faire correspondre les anciens noms d'espèces aux bonnes lignées génétiques, une inadéquation qui embrouillait la classification depuis des années.

L'équipe de recherche a commencé à rencontrer des grenouilles ne correspondant à aucune description connue il y a plus de 12 ans, mais manquait des outils pour résoudre leur identité jusqu'à ce que le séquençage de l'ADN de spécimens historiques devienne plus fiable. Madagascar est déjà reconnue comme l'un des habitats les plus riches en biodiversité et les plus menacés au monde, et cette découverte souligne à quel point sa diversité amphibienne reste probablement non documentée, une information que les défenseurs de l'environnement jugent essentielle pour prioriser la protection des habitats alors que la déforestation se poursuit sur l'île.