과학자들, 화성 남반구 깊은 곳에서 숨겨진 열 이상 현상 발견

행성 과학자들은 화성 내부에서 중대한 열적 경계를 발견했다. 중력 데이터에 따르면 화성 남반구 아래의 맨틀은 북반구보다 섭씨 200~400도 더 뜨겁고 부분적으로 용융되어 있을 수 있다. 8월 27일 네이처지에 발표된 이 연구는 칼텍에서 박사 학위를 받고 현재 애리조나 대학교에서 박사후 연구원으로 있는 알렉산더 번이 주도했다.

번의 연구팀은 각 지점에 착륙선을 보낼 필요 없이 화성 중력장의 미세한 변화를 이용해 행성 내부의 구조와 온도를 추론하는 모델을 만들었다. 그 결과는 수십 년간 과학자들을 당혹스럽게 했던 반구 비대칭성을 가리킨다. 화성의 지각, 자기 흔적, 심지어 초기 물의 역사까지도 북반구와 남반구 사이에 뚜렷한 차이를 보이는데, 숨겨진 추가 열 주머니가 그 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있다.

연구자들은 이 이상 현상이 남부 고지대의 철분이 풍부한 광물에서 기록된 특이한 자성과 관련이 있을 수 있다고 말한다. 더 따뜻하고 부분적으로 용융된 층이 행성 역사 초기에 더 강한 국지적 자기장을 유지했을 수 있기 때문이다. 연구팀은 이 열원이 화성의 고대 핵 다이나모와 관련이 있는지, 아니면 더 국지적인 지질 과정과 관련이 있는지를 검증하기 위해 추가 모델링을 계획하고 있으며, 이 결과는 향후 임무가 행성의 지하 연구를 어디에 집중할지 안내할 것으로 기대된다.