科学者、火星の南半球深部に隠れた熱異常を発見

惑星科学者たちは火星内部に大きな熱の分断を発見した。重力データによると、火星南半球下のマントルは北半球より摂氏200〜400度高温で、部分的に溶融している可能性があるという。8月27日にネイチャー誌に掲載されたこの研究は、カリフォルニア工科大学で博士号を取得し、現在はアリゾナ大学の博士研究員であるアレクサンダー・バーン氏が主導した。

バーン氏のチームは、各地点に着陸機を必要とせずに惑星内部の構造と温度を推定するため、火星の重力場のわずかな変動を利用するモデルを構築した。得られた結果は、数十年間科学者を悩ませてきた半球の非対称性を示している。火星の地殻、磁気特性、さらには初期の水の歴史までもが南北で著しく異なっており、隠れた余分な熱だまりがその理由を説明する助けになるかもしれない。

研究者らは、この異常が南部高地の鉄分に富んだ鉱物に記録された異常な磁性と関連している可能性があると述べている。より温かく部分的に溶融した層が、惑星の歴史の初期により強い局所的磁場を維持していた可能性があるためだ。チームは、この熱源が火星の古代コアダイナモに関連しているのか、より局所的な地質プロセスによるものかを検証するため、さらなるモデリングを計画しており、この結果は将来のミッションが惑星の地下研究をどこに焦点を当てるかの指針になると期待されている。