Des scientifiques découvrent une anomalie thermique cachée au plus profond de l'hémisphère sud de Mars

Des planétologues ont identifié une importante division thermique à l'intérieur de Mars, les données de gravité suggérant que le manteau sous l'hémisphère sud de la planète est de 200 à 400 degrés Celsius plus chaud que celui du nord et pourrait être partiellement fondu. Les résultats, publiés dans la revue Nature le 27 août, ont été dirigés par Alexander Berne, docteur de Caltech désormais chercheur postdoctoral à l'Université de l'Arizona.

L'équipe de Berne a construit un modèle qui utilise de subtiles variations du champ gravitationnel de Mars pour déduire la structure et la température de l'intérieur de la planète sans avoir besoin d'un atterrisseur à chaque endroit. L'image qui en résulte pointe vers une asymétrie hémisphérique qui déconcerte les scientifiques depuis des décennies : la croûte de Mars, ses signatures magnétiques et même son histoire aquatique précoce diffèrent nettement entre le nord et le sud, et une poche cachée de chaleur supplémentaire pourrait aider à expliquer pourquoi.

Les chercheurs affirment que l'anomalie pourrait être liée au magnétisme inhabituel enregistré dans des minéraux riches en fer dans les hautes terres du sud, car une couche plus chaude et partiellement fondue aurait pu entretenir un champ magnétique local plus fort plus tôt dans l'histoire de la planète. L'équipe prévoit une modélisation plus poussée pour tester si la source de chaleur est liée à l'ancienne dynamo du noyau de Mars ou à un processus géologique plus localisé, et les résultats devraient orienter la façon dont les futures missions cibleront les études du sous-sol de la planète.