Tổ Chức Phi Lợi Nhuận Lên Kế Hoạch Cho Sứ Mệnh 80.000 Năm Tới Alpha Centauri - Với Chi Phí Dưới 15 Triệu Đô La

Một tổ chức phi lợi nhuận mới thành lập có tên Fermi Explorer Mission cho biết họ có kế hoạch phóng tàu vũ trụ đầu tiên của nhân loại được cố ý nhắm đến một hệ sao khác - và muốn thực hiện điều đó trước cuối năm 2029, với chi phí dưới 15 triệu đô la.

Mục tiêu là Alpha Centauri, hệ sao gần Mặt Trời nhất, cách khoảng 4,4 năm ánh sáng. Vì không có công nghệ đẩy nào có thể đưa tàu vũ trụ đến đó nhanh chóng, sứ mệnh này chấp nhận một khung thời gian gần như không thể tưởng tượng nổi: tàu thăm dò sẽ thực sự không đến nơi trong khoảng 80.000 năm nữa, rất lâu sau khi tất cả những người tham gia chế tạo nó - và tất cả những người đang sống hôm nay - đã không còn.

Dự án này đến từ các đồng sáng lập Starcloud, Philip Johnston, Adi Oltean và Ezra Feilden, những người đã thành lập tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Redmond, Washington này riêng cho sứ mệnh này. Các quy tắc tự đặt ra của họ rất nghiêm ngặt: tàu vũ trụ phải nhắm đến Alpha Centauri, mang theo ít nhất một kilôgam tải trọng, được phóng trước cuối năm 2029, và có chi phí thiết kế, chế tạo, phóng và vận hành dưới 15 triệu đô la - chỉ bằng một phần nhỏ so với chi phí của một sứ mệnh liên hành tinh thông thường.

Để đạt được ngân sách đó, sứ mệnh này dựa vào một quỹ đạo bất thường. Sau khi tách khỏi phương tiện phóng, tàu vũ trụ sẽ nhiều lần bay vòng quanh Trái Đất và Mặt Trời, sử dụng một loạt các thao tác hỗ trợ trọng lực gọi là "bơm cận nhật điểm" để tích lũy tốc độ trước khi cuối cùng thoát ra hướng tới không gian giữa các vì sao. Đường bay này không được phát hiện bởi một nhóm cơ học quỹ đạo truyền thống, mà bởi một hệ thống AI do Physical Superintelligence (PSI) xây dựng - một phòng thí nghiệm nghiên cứu vật lý AI vừa xuất hiện với khoản tài trợ khởi nghiệp 58 triệu đô la.

Liệu sứ mệnh này có bao giờ đến được mục tiêu hay không rõ ràng là điều không ai đang sống hiện nay có thể kiểm chứng được, và những người hoài nghi sẽ chỉ ra rằng một hành trình 80.000 năm không đảm bảo bất cứ điều gì về việc tàu vũ trụ có thể sống sót qua bụi giữa các vì sao, bức xạ, hay đơn giản là hỏng hóc phần cứng trong một khoảng thời gian cực đoan như vậy. Nhưng mục tiêu mà nhóm nghiên cứu tuyên bố thực sự không phải là về việc đến đích cuối cùng - mà là về việc chứng minh, với chi phí thấp và trong thời gian sớm, rằng một tàu vũ trụ nhỏ, chi phí thấp hoàn toàn có thể được cố ý phóng hướng tới một ngôi sao khác, điều mà chưa sứ mệnh nào từng chính thức thử nghiệm.