Некоммерческая организация планирует 80-тысячелетнюю миссию к Альфе Центавра менее чем за 15 миллионов долларов

Недавно созданная некоммерческая организация под названием Fermi Explorer Mission заявляет, что планирует запустить первый в истории человечества космический аппарат, целенаправленно нацеленный на другую звездную систему - и сделать это до конца 2029 года, потратив менее 15 миллионов долларов.

Цель - Альфа Центавра, ближайший звездный сосед Солнца, находящийся на расстоянии около 4,4 световых лет. Поскольку не существует технологии двигателей, способной быстро доставить туда космический аппарат, миссия принимает почти невообразимые сроки: зонд фактически прибудет к цели лишь примерно через 80 000 лет - намного позже того, как не станет всех, кто участвовал в его создании, и всех, кто живет сегодня.

Проект принадлежит сооснователям компании Starcloud - Филипу Джонстону, Ади Олтеану и Эзре Фейлдену, которые специально для этой миссии основали некоммерческую организацию в Редмонде, штат Вашингтон. Их собственные правила строги: космический аппарат должен быть нацелен на Альфу Центавра, нести не менее одного килограмма полезной нагрузки, быть запущенным до конца 2029 года и стоить менее 15 миллионов долларов на проектирование, постройку, запуск и эксплуатацию - лишь малая доля от стоимости типичной межпланетной миссии.

Чтобы уложиться в этот бюджет, миссия опирается на необычную траекторию. После отделения от ракеты-носителя космический аппарат будет многократно облетать Землю и Солнце, используя серию гравитационных маневров «перигелийной накачки» для набора скорости, прежде чем окончательно вырваться в межзвездное пространство. Этот путь был найден не традиционной командой специалистов по орбитальной механике, а системой ИИ, разработанной компанией Physical Superintelligence (PSI) - лабораторией ИИ-исследований в области физики, которая вышла из скрытого режима с 58 миллионами долларов начального финансирования.

Достигнет ли миссия когда-либо своей цели, очевидно, не сможет проверить никто из ныне живущих, а скептики отмечают, что путешествие длиной в 80 000 лет никак не гарантирует, что аппарат переживет межзвездную пыль, радиацию или простую поломку оборудования за столь колоссальный срок. Но заявленная цель команды на самом деле не в конечном прибытии - она в том, чтобы дешево и в скором времени доказать, что маленький, недорогой космический аппарат вообще можно целенаправленно запустить к другой звезде - то, что до сих пор официально не пыталась сделать ни одна миссия.