Organizacja non-profit planuje 80-tysięczną misję do Alfa Centauri - za mniej niż 15 milionów dolarów

Nowo powstała organizacja non-profit o nazwie Fermi Explorer Mission twierdzi, że planuje wystrzelić pierwszy w historii ludzkości statek kosmiczny celowo skierowany do innego układu gwiezdnego - i chce tego dokonać do końca 2029 roku, za mniej niż 15 milionów dolarów.

Celem jest Alfa Centauri, najbliższy sąsiad gwiezdny Słońca, odległy o około 4,4 roku świetlnego. Ponieważ nie istnieje żadna technologia napędu, która mogłaby szybko dostarczyć tam statek kosmiczny, misja akceptuje niemal niewyobrażalny harmonogram: sonda faktycznie dotrze na miejsce dopiero za około 80 000 lat, długo po tym, jak wszyscy zaangażowani w jej budowę - i wszyscy żyjący dzisiaj - odejdą.

Projekt pochodzi od współzałożycieli Starcloud - Philipa Johnstona, Adiego Olteana i Ezry Feildena, którzy założyli tę organizację non-profit z siedzibą w Redmond w stanie Waszyngton specjalnie na potrzeby tej misji. Ich własne zasady są surowe: statek kosmiczny musi być skierowany na Alfa Centauri, przenosić co najmniej kilogram ładunku, zostać wystrzelony przed końcem 2029 roku i kosztować mniej niż 15 milionów dolarów za zaprojektowanie, budowę, wystrzelenie i obsługę - ułamek tego, ile kosztuje typowa misja międzyplanetarna.

Aby zmieścić się w tym budżecie, misja opiera się na nietypowej trajektorii. Po odłączeniu od rakiety nośnej statek kosmiczny wielokrotnie okrążałby Ziemię i Słońce, wykorzystując serię manewrów wspomaganych grawitacyjnie zwanych „pompowaniem peryhelium”, aby nabrać prędkości, zanim ostatecznie uwolni się w kierunku przestrzeni międzygwiezdnej. Trasa ta nie została odkryta przez tradycyjny zespół mechaniki orbitalnej, lecz przez system SI zbudowany przez Physical Superintelligence (PSI) - laboratorium badawcze SI w dziedzinie fizyki, które wyszło z ukrycia z 58 milionami dolarów finansowania zalążkowego.

Czy misja kiedykolwiek dotrze do celu, oczywiście nie może zweryfikować nikt obecnie żyjący, a sceptycy zauważą, że 80-tysięczna podróż w żaden sposób nie gwarantuje, że statek przetrwa międzygwiezdny pył, promieniowanie czy zwykłą awarię sprzętu na tak ekstremalnym dystansie czasowym. Jednak deklarowany cel zespołu tak naprawdę nie dotyczy ostatecznego przybycia - chodzi o udowodnienie, tanio i wkrótce, że mały, niedrogi statek kosmiczny w ogóle może zostać celowo wystrzelony w kierunku innej gwiazdy, czego żadna misja nigdy formalnie nie próbowała.