منظمة غير ربحية تخطط لمهمة تستغرق 80 ألف عام إلى ألفا سنتوري - بأقل من 15 مليون دولار

تقول منظمة غير ربحية حديثة التأسيس تُدعى Fermi Explorer Mission إنها تخطط لإطلاق أول مركبة فضائية للبشرية موجهة عمدًا نحو نظام نجمي آخر - وتريد تحقيق ذلك بحلول نهاية عام 2029، بتكلفة تقل عن 15 مليون دولار.

الهدف هو ألفا سنتوري، أقرب جار نجمي للشمس على مسافة تبلغ نحو 4.4 سنوات ضوئية. وبما أنه لا توجد أي تقنية دفع يمكنها إيصال مركبة فضائية إلى هناك بسرعة، فإن المهمة تقبل جدولاً زمنيًا يكاد يكون غير قابل للتصور: لن تصل المسبار فعليًا إلا بعد نحو 80 ألف عام، أي بعد وقت طويل من رحيل كل من شارك في بنائه - وكل من هو على قيد الحياة اليوم.

يأتي المشروع من المؤسسين المشاركين لشركة Starcloud، فيليب جونستون وآدي أولتيان وعزرا فيلدن، الذين أسسوا هذه المنظمة غير الربحية ومقرها ريدموند بولاية واشنطن خصيصًا لهذه المهمة. قواعدهم الذاتية صارمة: يجب أن تكون المركبة الفضائية موجهة نحو ألفا سنتوري، وتحمل حمولة لا تقل عن كيلوغرام واحد، وتُطلق قبل نهاية عام 2029، وتكلف أقل من 15 مليون دولار لتصميمها وبنائها وإطلاقها وتشغيلها - وهو جزء بسيط مما تكلفه المهمة الكوكبية النموذجية.

ولتحقيق هذه الميزانية، تعتمد المهمة على مسار غير معتاد. فبعد انفصالها عن مركبة الإطلاق، ستدور المركبة الفضائية بشكل متكرر حول الأرض والشمس، مستخدمة سلسلة من مناورات "ضخ الحضيض" المدعومة بالجاذبية لاكتساب السرعة قبل أن تتحرر أخيرًا نحو الفضاء بين النجمي. لم يُكتشف هذا المسار بواسطة فريق تقليدي متخصص في الميكانيكا المدارية، بل بواسطة نظام ذكاء اصطناعي طورته شركة Physical Superintelligence (PSI)، وهي مختبر أبحاث في فيزياء الذكاء الاصطناعي خرج من طور التخفي بتمويل أولي بلغ 58 مليون دولار.

من الواضح أنه لا يمكن لأي شخص على قيد الحياة اليوم التحقق مما إذا كانت المهمة ستصل يومًا إلى هدفها، وسيشير المتشككون إلى أن رحلة تستغرق 80 ألف عام لا تضمن على الإطلاق نجاة المركبة من الغبار بين النجمي أو الإشعاع أو مجرد عطل في الأجهزة على مدى هذا الامتداد الزمني الشديد. لكن الهدف المُعلن للفريق ليس في الواقع متعلقًا بالوصول النهائي - بل بإثبات، بتكلفة زهيدة وفي وقت قريب، أنه يمكن إطلاق مركبة فضائية صغيرة ومنخفضة التكلفة عمدًا نحو نجم آخر أصلاً، وهو أمر لم تحاوله أي مهمة رسميًا من قبل.