네팔 야생 호랑이 개체수, 보전의 이정표에서 거의 세 배로 증가

네팔 정부가 세계자연기금(WWF) 및 다른 보전 단체와 협력해 발표한 최신 국가 호랑이 조사 결과에 따르면, 네팔 국경 내에 429마리의 야생 호랑이가 확인됐다. 이 수치는 2010년 기준 조사에서 기록된 121마리에서 거의 세 배 증가한 것으로, 그해 호랑이 서식국들이 2022년까지 야생 호랑이 수를 두 배로 늘리기로 한 국제적 약속, 이른바 Tx2 목표를 크게 앞질렀다.

이 같은 회복은 엄격한 밀렵 단속, 지역 완충지대 주민이 참여하는 지역사회 기반 산림 관리, 치트완, 바르디아, 방케, 슈클라판타 국립공원 등 보호구역을 연결하는 서식지 복원, 그리고 테라이 아크와 같은 공유 지형에서 인도와의 국경 간 협력이 결합된 결과다. 보전 활동가들은 지역사회를 보호구역에서 배제하는 대신 산림 관리자로 참여시키는 네팔의 모델이, 호랑이 수가 늘어나는 와중에도 밀렵과 서식지 손실을 억제한 핵심 이유라고 평가한다.

이번 이정표에는 새로운 과제도 따른다. 제한된 서식지에 더 많은 호랑이가 몰리면서 공원 인접 마을에서 인간과 야생동물 간 충돌 사례가 늘었으며, 보전 단체들은 이러한 성과를 지속하려면 서식지 회랑, 지역사회 보상 프로그램, 밀렵 단속 순찰에 대한 지속적인 투자가 필요하다고 말한다. 네팔의 성공은 이제 인도, 방글라데시, 부탄, 러시아 및 야생 호랑이 개체수의 가파른 역사적 감소를 여전히 반전시키려 애쓰는 여러 동남아시아 국가 등 다른 호랑이 서식국들의 모델로 보전 활동가들에 의해 자주 인용되고 있다.