ネパールの野生トラの個体数、保全活動の節目でほぼ3倍に

ネパール政府がWWFなど保全団体と共同で発表した最新の国家トラ調査によると、国内には429頭の野生トラが確認された。この数字は2010年の基準調査で記録された121頭からほぼ3倍の増加を示しており、その年にトラ生息国が2022年までに野生トラの個体数を倍増させるとした国際的な公約、通称Tx2目標を大きく上回る成果となっている。

この回復は、厳格な密猟取り締まり、地元の緩衝地帯住民を巻き込んだ地域主体の森林管理、チトワン、バルディア、バンケ、シュクラファンタの各国立公園などの保護区をつなぐ生息地の復元、そしてテライ・アークなどインドと共有する景観地域における越境的な連携という複数の要素の組み合わせによって推進されてきた。保全活動家は、地元コミュニティを保護区から排除するのではなく森林の管理者として関与させるネパールのモデルこそが、トラの個体数が増加する中でも密猟と生息地の喪失が抑えられてきた主な理由だと評価している。

この節目には新たな課題も伴っている。限られた生息地に多くのトラが集中したことで、公園に隣接する村々での人間と野生生物の衝突事案が増加しており、保全団体は、この成果を維持するには生息地回廊、地域住民への補償プログラム、密猟取り締まりパトロールへの継続的な投資が必要だとしている。ネパールの成功は現在、インド、バングラデシュ、ブータン、ロシア、そして依然として野生トラの個体数の急激な歴史的減少を反転させようと苦闘している東南アジア諸国など、他のトラ生息国のモデルとして保全活動家によって頻繁に引き合いに出されている。