กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมันของนาซาปล่อยตัวด้วยจรวดฟอลคอนเฮฟวี มุ่งสู่ภารกิจสำรวจห้วงอวกาศลึก

กล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมันของนาซาปล่อยตัวเวลา 7:26 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ในวันที่ 30 สิงหาคม ด้วยจรวดฟอลคอนเฮฟวีของสเปซเอ็กซ์จากฐานปล่อย 39A ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา เริ่มต้นภารกิจที่เตรียมการมานานหลายปี หอสังเกตการณ์นี้ตั้งชื่อตามหัวหน้านักดาราศาสตร์คนแรกขององค์กร ถูกออกแบบมาเพื่อสำรวจท้องฟ้าในขนาดที่ใหญ่กว่ากล้องฮับเบิลหรือเจมส์ เว็บบ์มาก โดยสามารถถ่ายภาพในมุมมองกว้างกว่าฮับเบิลประมาณ 100 เท่า ขณะที่ยังคงความคมชัดใกล้เคียงกัน

เครื่องยนต์เมอร์ลิน 27 เครื่องของฟอลคอนเฮฟวีสร้างแรงขับมากกว่า 5 ล้านปอนด์เพื่อดันจรวดผ่านชั้นบรรยากาศ และโรมันแยกตัวออกจากท่อนบนได้สำเร็จเวลา 7:57 น. หลังปล่อยตัว 31 นาที ขณะนี้กล้องโทรทรรศน์กำลังมุ่งหน้าไปยังจุดสมดุลแรงโน้มถ่วงที่เรียกว่า L2 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณหนึ่งล้านไมล์ในด้านตรงข้ามดวงอาทิตย์ ซึ่งจะไปสมทบกับเว็บบ์ในวงโคจรที่ปกป้องอุปกรณ์จากความร้อนและแสงอาทิตย์

ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า วิศวกรภารกิจจะกางแผงโซลาร์เซลล์ของโรมัน ปรับเทียบอุปกรณ์ และดำเนินการแก้ไขวิถีโคจรกลางทางก่อนเริ่มปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ เมื่อเริ่มปฏิบัติงานแล้ว คาดว่าโรมันจะทำแผนที่กาแล็กซีนับพันล้านแห่ง ค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบใหม่หลายพันดวงด้วยเทคนิคที่เรียกว่าไมโครเลนส์ซิง และสร้างข้อมูลปริมาณมหาศาลในแต่ละวันให้นักดาราศาสตร์ที่ศึกษาพลังงานมืดและโครงสร้างของเอกภพ