Telescópio espacial Roman da NASA é lançado a bordo do Falcon Heavy rumo a missão de mapeamento do espaço profundo

O telescópio espacial Nancy Grace Roman, da NASA, decolou às 7h26 (horário do leste dos EUA) do dia 30 de agosto a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX a partir do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, dando início a uma missão planejada há anos. Batizado em homenagem à primeira astrônoma-chefe da agência, o observatório foi projetado para mapear o céu em uma escala muito maior que a dos telescópios Hubble ou James Webb, capturando imagens em um campo de visão cerca de 100 vezes maior que o do Hubble, mantendo nitidez comparável.

Os 27 motores Merlin do Falcon Heavy geraram mais de 5 milhões de libras de empuxo para impulsionar o foguete pela atmosfera, e o Roman se separou do estágio superior às 7h57, 31 minutos após o lançamento. O telescópio agora viaja rumo a um ponto gravitacionalmente estável conhecido como L2, a cerca de um milhão de milhas da Terra, do lado oposto ao Sol, onde se juntará ao Webb em uma órbita que protege seus instrumentos do calor e da luz solar.

Nas próximas semanas, engenheiros da missão vão implantar os painéis solares do Roman, calibrar seus instrumentos e executar uma manobra de correção de trajetória antes do início das operações científicas. Uma vez operacional, espera-se que o Roman mapeie bilhões de galáxias, busque milhares de novos exoplanetas usando uma técnica chamada microlente gravitacional e gere enormes volumes diários de dados para astrônomos que estudam a energia escura e a estrutura do universo.