Teleskop kosmiczny Roman NASA wystartował na rakiecie Falcon Heavy w misji przeglądu głębokiego kosmosu

Teleskop kosmiczny Nancy Grace Roman należący do NASA wystartował o godzinie 7:26 czasu wschodniego 30 sierpnia na rakiecie Falcon Heavy firmy SpaceX z kompleksu startowego 39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na Florydzie, rozpoczynając misję przygotowywaną od lat. Nazwane na cześć pierwszej głównej astronom agencji, obserwatorium zostało zaprojektowane do przeglądu nieba na skalę znacznie przewyższającą teleskopy Hubble'a czy Jamesa Webba, rejestrując obrazy w polu widzenia około 100 razy większym niż Hubble, przy zachowaniu porównywalnej ostrości.

27 silników Merlin rakiety Falcon Heavy wytworzyło ciąg przekraczający 5 milionów funtów, by przepchnąć rakietę przez atmosferę, a Roman oddzielił się od górnego stopnia o 7:57, 31 minut po starcie. Teleskop zmierza teraz w kierunku grawitacyjnie stabilnego punktu znanego jako L2, oddalonego o około milion mil od Ziemi po stronie przeciwnej do Słońca, gdzie dołączy do teleskopu Webba na orbicie chroniącej jego instrumenty przed ciepłem i światłem słonecznym.

W nadchodzących tygodniach inżynierowie misji rozłożą panele słoneczne Romana, skalibrują jego instrumenty i wykonają korektę trajektorii przed rozpoczęciem obserwacji naukowych. Po uruchomieniu Roman ma zmapować miliardy galaktyk, poszukać tysięcy nowych egzoplanet za pomocą techniki zwanej mikrosoczewkowaniem grawitacyjnym oraz generować codziennie ogromne ilości danych dla astronomów badających ciemną energię i strukturę wszechświata.