NASAのローマン宇宙望遠鏡がファルコンヘビーで打ち上げ、深宇宙探査ミッションへ

NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡は8月30日午前7時26分(米国東部時間)、フロリダ州ケネディ宇宙センターの発射複合施設39AからスペースXのファルコンヘビーロケットで打ち上げられ、長年準備されてきたミッションが始まった。NASA初の主任天文学者にちなんで名付けられたこの観測機は、ハッブル宇宙望遠鏡やジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡をはるかに超える規模で空を観測するよう設計されており、ハッブルの約100倍の視野で同等の解像度の画像を撮影できる。

ファルコンヘビーの27基のマーリンエンジンは500万ポンド以上の推力を生み出しロケットを大気圏外へ押し上げ、ローマンは打ち上げから31分後の午前7時57分に上段ロケットから正常に分離した。望遠鏡は現在、太陽の反対側で地球から約100万マイル離れた重力的に安定した地点「L2」に向かっており、そこでウェッブ望遠鏡と共に、機器を太陽熱や光から守る軌道に入る予定だ。

今後数週間で、ミッションのエンジニアたちはローマンの太陽電池パネルを展開し、機器を較正し、科学観測の開始前に軌道修正の噴射を実施する。運用開始後、ローマンは数十億の銀河を地図化し、マイクロレンズ効果と呼ばれる手法を用いて数千個の新たな系外惑星を探索し、暗黒エネルギーや宇宙の構造を研究する天文学者のために毎日膨大な量のデータを生成すると期待されている。