Il telescopio spaziale Roman della NASA decolla su un Falcon Heavy per una missione di osservazione dello spazio profondo

Il telescopio spaziale Nancy Grace Roman della NASA è decollato alle 7:26 (ora della costa orientale degli Stati Uniti) del 30 agosto a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX dal Complesso di Lancio 39A del Kennedy Space Center in Florida, dando inizio a una missione preparata da anni. Intitolato alla prima capo astronoma dell'agenzia, l'osservatorio è progettato per osservare il cielo su una scala molto più ampia rispetto a Hubble o al telescopio spaziale James Webb, catturando immagini con un campo visivo circa 100 volte più grande di quello di Hubble mantenendo una nitidezza comparabile.

I 27 motori Merlin del Falcon Heavy hanno generato oltre 5 milioni di libbre di spinta per spingere il razzo attraverso l'atmosfera, e Roman si è separato correttamente dallo stadio superiore alle 7:57, 31 minuti dopo il decollo. Il telescopio è ora diretto verso un punto gravitazionalmente stabile noto come L2, a circa un milione di miglia dalla Terra sul lato opposto al sole, dove si unirà a Webb in un'orbita che protegge i suoi strumenti dal calore e dalla luce solare.

Nelle prossime settimane, gli ingegneri della missione dispiegheranno i pannelli solari di Roman, calibreranno i suoi strumenti ed eseguiranno una manovra di correzione di rotta prima dell'inizio delle operazioni scientifiche. Una volta operativo, Roman dovrebbe mappare miliardi di galassie, cacciare migliaia di nuovi esopianeti usando una tecnica chiamata microlensing e generare enormi volumi di dati giornalieri per gli astronomi che studiano l'energia oscura e la struttura dell'universo.