Le télescope spatial Roman de la NASA décolle à bord d'un Falcon Heavy pour une mission d'observation de l'espace profond

Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a décollé à 7h26 (heure de l'Est) le 30 août à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy en Floride, marquant le début d'une mission préparée depuis des années. Nommé en l'honneur de la première astronome en chef de l'agence, l'observatoire est conçu pour observer le ciel à une échelle bien plus vaste que celle des télescopes Hubble ou James Webb, capturant des images avec un champ de vision environ 100 fois plus large que celui de Hubble, tout en conservant une netteté comparable.

Les 27 moteurs Merlin du Falcon Heavy ont généré plus de 5 millions de livres de poussée pour propulser la fusée à travers l'atmosphère, et Roman s'est séparé proprement de l'étage supérieur à 7h57, 31 minutes après le décollage. Le télescope se dirige désormais vers un point gravitationnellement stable appelé L2, à environ un million de miles de la Terre du côté opposé au soleil, où il rejoindra Webb sur une orbite protégeant ses instruments de la chaleur et de la lumière solaires.

Au cours des prochaines semaines, les ingénieurs de la mission déploieront les panneaux solaires de Roman, calibreront ses instruments et effectueront une manœuvre de correction de trajectoire avant le début des opérations scientifiques. Une fois opérationnel, Roman devrait cartographier des milliards de galaxies, traquer des milliers de nouvelles exoplanètes grâce à une technique appelée microlentille gravitationnelle, et générer chaque jour d'énormes volumes de données pour les astronomes étudiant l'énergie noire et la structure de l'univers.