El telescopio espacial Roman de la NASA despega hacia una misión de reconocimiento del espacio profundo

El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó a las 7:26 a.m. EDT del 30 de agosto a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida, iniciando una misión largamente esperada. Nombrado en honor a la primera astrónoma jefe de la agencia, el observatorio está diseñado para estudiar el cielo a una escala muy superior a la de los telescopios Hubble o James Webb, capturando imágenes en un campo de visión unas 100 veces mayor que el de Hubble, manteniendo una nitidez comparable.

Los 27 motores Merlin del Falcon Heavy generaron más de 5 millones de libras de empuje para impulsar el cohete a través de la atmósfera, y Roman se separó limpiamente de la etapa superior a las 7:57 a.m. EDT, 31 minutos después del despegue. El telescopio viaja ahora hacia un punto gravitacionalmente estable conocido como L2, a un millón de millas de la Tierra en el lado opuesto al sol, donde se unirá al Webb en una órbita que protege sus instrumentos del calor y la luz solar.

En las próximas semanas, los ingenieros de la misión desplegarán los paneles solares de Roman, calibrarán sus instrumentos y ejecutarán una maniobra de corrección de trayectoria antes de comenzar las operaciones científicas. Una vez operativo, se espera que Roman cartografíe miles de millones de galaxias, busque miles de nuevos exoplanetas mediante una técnica llamada microlente gravitacional y genere enormes volúmenes diarios de datos para los astrónomos que estudian la energía oscura y la estructura del universo.