NASA-Weltraumteleskop Roman startet mit Falcon Heavy zu einer Tiefenraum-Vermessungsmission

Das Nancy-Grace-Roman-Weltraumteleskop der NASA startete am 30. August um 7:26 Uhr Ostküstenzeit an Bord einer SpaceX-Falcon-Heavy-Rakete vom Startkomplex 39A des Kennedy Space Center in Florida und leitete damit eine seit Jahren geplante Mission ein. Das nach der ersten Chefastronomin der Behörde benannte Observatorium ist darauf ausgelegt, den Himmel in einem weit größeren Maßstab zu durchmustern als Hubble oder das James-Webb-Weltraumteleskop, mit einem Sichtfeld, das etwa 100-mal größer ist als das von Hubble, bei vergleichbarer Bildschärfe.

Die 27 Merlin-Triebwerke der Falcon Heavy erzeugten einen Schub von mehr als 5 Millionen Pfund, um die Rakete durch die Atmosphäre zu treiben, und Roman trennte sich um 7:57 Uhr, 31 Minuten nach dem Start, sauber von der Oberstufe. Das Teleskop ist nun auf dem Weg zu einem gravitativ stabilen Punkt namens L2, etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt auf der sonnenabgewandten Seite, wo es sich Webb in einer Umlaufbahn anschließen wird, die seine Instrumente vor Sonnenwärme und -licht schützt.

In den kommenden Wochen werden die Missionsingenieure Romans Solarpaneele ausfahren, seine Instrumente kalibrieren und ein Kurskorrekturmanöver durchführen, bevor der wissenschaftliche Betrieb beginnt. Sobald es einsatzbereit ist, soll Roman Milliarden von Galaxien kartieren, mit einer Technik namens Mikrolensing nach Tausenden neuer Exoplaneten suchen und täglich enorme Datenmengen für Astronomen liefern, die dunkle Energie und die Struktur des Universums erforschen.