تلسكوب رومان الفضائي التابع لناسا ينطلق على متن فالكون هيفي في مهمة لمسح الفضاء العميق

انطلق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا في الساعة 7:26 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 30 أغسطس على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لسبيس إكس من منصة الإطلاق 39A في مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا، بدءًا لمهمة استغرق التحضير لها سنوات. سُمّي المرصد على اسم أول عالمة فلك رئيسية في الوكالة، وهو مصمم لمسح السماء على نطاق يفوق بكثير نطاق تلسكوبي هابل أو جيمس ويب، إذ يلتقط صورًا بمجال رؤية أكبر بنحو 100 مرة من مجال هابل مع الحفاظ على وضوح مماثل.

ولّدت محركات فالكون هيفي الـ27 من طراز ميرلين دفعًا يفوق 5 ملايين رطل لدفع الصاروخ عبر الغلاف الجوي، وانفصل رومان بنجاح عن المرحلة العليا في الساعة 7:57 صباحًا، أي بعد 31 دقيقة من الإطلاق. يتجه التلسكوب الآن نحو نقطة مستقرة جاذبيًا تُعرف باسم L2، على بعد نحو مليون ميل من الأرض في الجانب البعيد عن الشمس، حيث سينضم إلى تلسكوب ويب في مدار يحمي أجهزته من حرارة الشمس وضوئها.

خلال الأسابيع المقبلة، سيقوم مهندسو المهمة بنشر الألواح الشمسية لرومان، ومعايرة أجهزته، وتنفيذ عملية تصحيح مسار منتصف الطريق لضبط مساره قبل بدء العمليات العلمية. وبمجرد تشغيله، من المتوقع أن يرسم رومان خرائط لمليارات المجرات، ويبحث عن آلاف الكواكب الخارجية الجديدة باستخدام تقنية تُعرف بالعدسة الميكروية، وينتج كميات هائلة من البيانات يوميًا لعلماء الفلك الذين يدرسون الطاقة المظلمة وبنية الكون.