พบแผ่นดินไหวจากภูเขาน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่หลายร้อยครั้งที่ 'ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก' ในแอนตาร์กติกา

งานวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน Geophysical Research Letters ระบุแผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็งหลายร้อยครั้งที่ธารน้ำแข็งทเวตส์ มวลน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาตะวันตกที่ได้รับฉายาว่า 'ธารน้ำแข็งวันสิ้นโลก' เนื่องจากศักยภาพในการทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นประมาณสามเมตรหากพังทลาย นักแผ่นดินไหววิทยา ทันห์-เซิน ฝ่าม จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย ใช้สถานีตรวจวัดแผ่นดินไหวในภูมิภาคเพื่อตรวจพบเหตุการณ์ 362 ครั้งระหว่างปี 2010 ถึง 2023 ที่ไม่เคยถูกสังเกตเห็นมาก่อนเนื่องจากลักษณะแผ่นดินไหวความถี่ต่ำ

ประมาณสองในสามของเหตุการณ์ที่ตรวจพบ รวม 245 ครั้ง เกิดขึ้นใกล้ขอบทะเลของธารน้ำแข็ง ซึ่งเป็นจุดที่น้ำแข็งบรรจบกับมหาสมุทร ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นแผ่นดินไหวจากธารน้ำแข็งที่เกิดขึ้นเมื่อภูเขาน้ำแข็งที่สูงและบางแตกออกและพลิกคว่ำ กระแทกกลับเข้าไปในธารน้ำแข็งต้นกำเนิด และส่งแรงสั่นสะเทือนรุนแรงเดินทางหลายพันกิโลเมตรผ่านเปลือกโลก

กลุ่มกิจกรรมที่ใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นระหว่างปี 2018 ถึง 2020 ซึ่งเป็นช่วงที่ลิ้นน้ำแข็งลอยของทเวตส์กำลังเร่งความเร็วไปทางมหาสมุทรเช่นกัน นักวิจัยกล่าวว่ารูปแบบนี้เสริมความเชื่อว่าส่วนที่ไม่มั่นคงที่สุดของธารน้ำแข็งกำลังประสบกับการพังทลายของโครงสร้างเร็วกว่าที่เคยบันทึกไว้ และพวกเขาหวังว่าการตรวจสอบแผ่นดินไหวอย่างต่อเนื่องจะทำหน้าที่เป็นระบบเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในธารน้ำแข็งที่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดที่สุดแห่งหนึ่งของโลก