Centenas de terremotos ocultos de icebergs detectados na 'geleira do apocalipse' da Antártida

Um novo estudo publicado na Geophysical Research Letters identificou centenas de terremotos glaciais na geleira Thwaites, a massa de gelo da Antártida Ocidental apelidada de 'geleira do apocalipse' por seu potencial de elevar o nível do mar global em cerca de três metros caso entre em colapso. O sismólogo Thanh-Son Pham, da Universidade Nacional da Austrália, usou estações sísmicas regionais para detectar 362 eventos entre 2010 e 2023 que haviam passado despercebidos devido às suas assinaturas sísmicas de baixa frequência.

Cerca de dois terços dos eventos detectados, 245 no total, ocorreram perto da borda marinha da geleira, onde o gelo encontra o oceano. A maioria parece ser terremotos glaciais desencadeados quando icebergs altos e finos se desprendem e tombam, colidindo de volta com a geleira de origem e enviando fortes vibrações que percorrem milhares de quilômetros pela crosta terrestre.

O maior aglomerado de atividade ocorreu entre 2018 e 2020, período em que a língua de gelo flutuante de Thwaites também acelerava em direção ao oceano. Os pesquisadores dizem que o padrão reforça a hipótese de que a seção mais instável da geleira está passando por um colapso estrutural mais rápido do que o documentado anteriormente, e esperam que o monitoramento sísmico contínuo possa servir como um sistema de alerta precoce para mudanças repentinas em uma das geleiras mais observadas do planeta.