Setki ukrytych trzęsień ziemi wywołanych przez góry lodowe wykryte na antarktycznym 'lodowcu zagłady'

Nowe badanie opublikowane w Geophysical Research Letters zidentyfikowało setki trzęsień lodowca na lodowcu Thwaites, masie lodowej Antarktyki Zachodniej nazywanej 'lodowcem zagłady' ze względu na potencjał podniesienia globalnego poziomu mórz o około trzy metry w przypadku załamania. Sejsmolog Thanh-Son Pham z Australian National University wykorzystał regionalne stacje sejsmiczne do wykrycia 362 zdarzeń w latach 2010-2023, które pozostawały niezauważone ze względu na ich niskoczęstotliwościowe sygnatury sejsmiczne.

Około dwie trzecie wykrytych zdarzeń, łącznie 245, wystąpiło w pobliżu morskiej krawędzi lodowca, gdzie lód styka się z oceanem. Większość z nich wydaje się być trzęsieniami lodowca wywołanymi, gdy wysokie, cienkie góry lodowe odrywają się i przewracają, uderzając z powrotem w macierzysty lodowiec i wysyłając silne wibracje przemieszczające się tysiące kilometrów przez skorupę ziemską.

Największe skupisko aktywności wystąpiło między 2018 a 2020 rokiem, w okresie, gdy pływający język lodowy Thwaites również przyspieszał w kierunku oceanu. Badacze twierdzą, że ten wzorzec wzmacnia tezę, że najbardziej niestabilna część lodowca przechodzi szybszy rozpad strukturalny niż wcześniej udokumentowano, i mają nadzieję, że ciągłe monitorowanie sejsmiczne może służyć jako system wczesnego ostrzegania przed nagłymi zmianami w jednym z najbaczniej obserwowanych lodowców na planecie.