南極の「終末の氷河」で数百件の隠れた氷山地震を検出

Geophysical Research Letters誌に掲載された新しい研究により、崩壊すれば世界の海面を約3メートル上昇させる可能性があることから「終末の氷河」と呼ばれる西南極の氷塊、スウェイツ氷河で数百件の氷河性地震が発見された。オーストラリア国立大学の地震学者ファム・タン・ソン氏は、地域の地震観測所を用いて、低周波の地震シグネチャのためこれまで見過ごされていた2010年から2023年の間の362件の事象を検出した。

検出された事象の約3分の2、合計245件は、氷が海と接する氷河の海側の縁付近で発生した。そのほとんどは、背の高い薄い氷山が分離して転覆し、元の氷河に再び衝突することで発生する氷河性地震であり、地殻を通じて数千キロメートルも伝わる強い振動を送り出す。

活動が最も集中した時期は2018年から2020年の間で、この時期はスウェイツの浮遊する氷舌も海に向かって加速していた。研究者らは、このパターンが、氷河の最も不安定な部分がこれまで記録されていたよりも速い速度で構造的崩壊を経験しているという見方を強めるものだと述べ、継続的な地震観測が、地球上で最も注視されている氷河の一つにおける突然の変化に対する早期警戒システムとして機能することを期待している。